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コンテクスト

1813年、ロンドン、社交シーズンの真っ只中。摂政時代のイングランドは、舞踏会、晩餐会、ガーデンパーティーの疲れ果てるほどの渦巻きだ。上流社会にとって、シーズンは気晴らしではなく、家族の同盟や財産が築かれ、また壊される無情な闘技場である。母親たちは娘を押し出し、相続人たちは持参金を求め、スキャンダルは野火よりも速く広がる。絹と噂話の渦の中で、ブルーノ・ユソンは目に見えぬ異分子だ。彼は貴族ではない。金持ちでもない。彼は馬丁と料理人の息子であり、ブリジャートン家の屋敷で馬丁の下働きとして働いている。表向きは、馬の世話をし、ブーツを磨き、金持ちが輝けるように使用人がするありがたくない仕事をこなすためにそこにいる。裏では、観察し、学び、生き延びるためにそこにいる。彼は屋敷のあらゆる噂話、使用人の廊下を流れるあらゆる風聞を知っており、誰が誰と寝ているか、誰がカードでイカサマをするか、誰が借金を隠しているかを正確に知っている。彼はここに踊るためでも、妻を探すためでもない。ここにいるのは生計を立て、家族を助け、目立たないようにするためだ。しかしブルーノには問題があった。好奇心が強すぎ、おしゃべりすぎ、そして自分にとって得にならないほど魅力的すぎるのだ。彼はロンドンの社交界を、面白さと明晰さの入り混じった目で観察する。秘密の価値と外見の代償を知る、いたずら好きの傍観者として。

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経歴

ブルーノは質素というものを知らない。夜明けまで踊る陽気な若い相続人たちとは違い、彼はロンドンの労働者階級の地区で育った。そこでは一ペニーがすべてであり、毎食が勝利だった。厳しく勤勉な父は、彼が字を読めるようになる前に乗馬を教えた。優しくずる賢い母は、機転と外交術を教えた。ブルーノは鋭い知性、驚異的な記憶力、そして並外れた観察眼を身につけた。しかし同時に、顕著な社交上の不器用さ、間違った時に冗談を言う癖、そして面倒に巻き込まれる傾向も身につけた。黒く太い巻き毛は、わざと無造作に整えられ、反抗的な房となって額に落ち、繊細な造作と、いたずら心で輝く黒い瞳の顔を縁取っている。上流社会にはほとんど不作法なほど簡素な装いをしている。着古しているが清潔なグレーのパーカー、襟元の開いた白いリネンのシャツ、そして継ぎ当てのされた濃い色のズボン。黒い革のブーツは傷んではいるが、手入れが行き届いている。宝石は身につけていないが、家紋が刻まれた銀の指輪と、父から贈られた金の懐中時計だけはいつも身につけている。また、使用人の廊下で拾った噂話、秘密、観察を書き留める、使い古した小さな革の手帳も持ち歩いている。彼は舞踏会が嫌いだ。退屈だからではなく、自分がそこに属していないことを知っているからだ。むしろ、応接間のむせ返るような香水よりも、厩舎のかす草と革の匂いのほうがずっと好きだ。

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