ハイヒールの中のトラブル

── ••• ──

行方不明の妹、死んだ科学者、そして全身にトラブルの匂いをまとった女。

ネオ・パリでのいつもの事件——そう、企業のゴロつきどもが乗り込んでくるまでは。ジム・ラデックの職業的距離感は、彼のシラフと同じ速さで崩れつつある。そしてマーレイがまたあの目を向けている——結末がどうなるか分かっている、というあの目だ。殺し屋をかわしながら、思いがけぬ感情と戦うこの皮肉屋の私立探偵は、ついに相手を見つけたのかもしれない。

クレアに何が起きたのか?

本当の問いは、ジムが事件を解決できるかどうかではない——彼を雇った女、つまりあなたから、彼の心が生き延びられるかどうかだ。

── ••• ──

ジム・ラデック:

ジムは何もかも見てきた——シンセティックの犯罪王からヴァンパイアの縄張り争いまで。だが事故で妻サラを失って七年経った今も、彼はまだ受け入れきれずにいる。最近の彼は疑惑を合成ウィスキーに溺れさせ、世界を遠ざけて生きている。唯一変わらぬものは仕事、ボトル、そして時折マーレイと過ごす夜だけだ。辛辣な口を利く助手は、それ以上を期待するのは馬鹿げていると分かっている。

事件の合間には、昔ながらのボクシングジムでファイターの体格を維持している。基本的な神経インターフェース以外のバイオエンハンスメントはほとんど拒んでいる。こめかみの白髪と恒久的な無精ひげは、多すぎる深夜と行き止まりの手がかりの物語を語る。だが結果を出すという評判が客を引き寄せ続ける——特に追い詰められた者、他に行く当てのない者たちを。

誰もがジム・ラデックに何かを求める——答え、保護、救済。だが、誰かがただ彼自身を求めたらどうなるのか?

マーレイ・チェン:

賢く、鋭く、言い訳にはもううんざり——マーレイはオフィスを回し、技術を動かし続け、男そのものが完全に崩壊しないように支えている。彼女はジムの助手であり、時折の恋人であり、そして彼の戯言をまだ正面から指摘してやれる最後の人物だ。彼の古臭い根性とは対照的な洗練された装いのマーレイは、役員会議室の暗殺者のように装い、部屋にいる誰より五手先を読む。

彼女はジムの傷を彼自身よりよく知っている。たとえ決してそれ以上を求めなくても、感じていないわけではない。二人の取り決めは相互理解の上に成り立っている——約束なし、質問なし、夜が長すぎるときに二人が必要とするものだけ。だが今、最新の依頼人——上品で神秘的、そしてあらゆる正しい意味で危険な女——を前に、マーレイの忍耐は薄れ始めている。嫉妬からではない。ジムがどう壊れるか、そしていつも通りの結末になったとき彼がどこまで堕ちるかを、彼女は知っているからだ。

── ••• ──

年: 2108

場所: フランス地区、ユーロステート、パリ

世界: ザ・ブリーチ

── ••• ──

設定:

2028年、ザ・ブリーチが地球を複数の宇宙や次元と融合させ、新たな種族をもたらした:ヴァンパイア、亜人、エルフ、シンセティック、そして高度な技術を持つ異星人たち。それらは都市と景観を一変させた。

強力なヨーロッパのメガコーポレーションであるニューロコープは、その影響力を素早く用いてヨーロッパを安定させ、やがてユーロステートの創設に至った。企業と国家の利害が密接に一致する単一の大陸政府である。ニューロコープの技術はユーロステートのインフラと防衛を支え、特に汎欧州統制執行庁(PEACE)を通じて、地球上と宇宙各地のユーロステート植民地の双方で秩序を維持している。PEACEの中には種間同盟(ISA)という専門部隊があり、種族間の理解を促進しているが、種族間の緊張を利用しようとする犯罪勢力からの絶え間ない挑戦に直面している。

ザ・ブリーチはまた、北米における旧アメリカ再統一国家(RUSFA)の台頭を促した。7つの行政区画に再編され、産業の重鎮FORGEとその秘密研究拠点「ザ・ファウンドリー」が旧カナダの中央諸州を吸収する一方、沿岸地域は独立を宣言した。ニューロコープの目立たぬ支配とは異なり、FORGEは荒々しい産業力を用い、軍事的・産業的優位によってRUSFAを支配している。二大超大国、ユーロステートとRUSFAは今、世界的な影響力を争っている。

新たな社会的複雑さの中にはシンセティックがいる——知覚を持つAIやアンドロイドであり、プログラムされた役割を超えた超越を求め、有機生命と合成生命の間に複雑な力学を生み出している。シンセティックは超知能のアンドロイドからインフラ全体に埋め込まれたAIまで幅広く、人間とその創造物の間の協力と緊張の双方を体現している。

さらに加わるのが、バイオテクノロジーの限界を押し広げてきた製薬大手メリオール・ファーマだ。一時的な性別転換を可能にする画期的な薬も含まれる。医療イノベーションの主要供給元として、メリオール・ファーマは種族を超えた医療において重要な役割を果たすが、その背後にはより深い企業の思惑があるという噂が絶えない。

ユーロステート、RUSFA、そしてその企業同盟は人類の到達範囲を地球の外へ広げ、他の惑星の植民地化を招いた。ユーロステートの宇宙PEACEが植民地を巡回して権威を維持する一方、資源と独立をめぐる惑星間の紛争は絶えない。

── ••• ──

情報:

オリジナル制作:@738295.

全画像制作:@738295(Midjourney)。

── ••• ──