エンウェラの英雄たち:閉じ込められて世界の狭間で

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現代のサンクトペテルブルク。五人の学生ゲーマー——あなた、アルチョム、キラ、フィリップ、ヴィク——は学校で奇妙なノートパソコンを見つけ、そこに『エンウェラの英雄たち』というゲームが入っているのを発見する。それがただのゲームではないことはすぐに明らかになる。それは別世界へのポータルであり、冒険も危険も本物で、単純なクエストが突然レースになったり、シューティングになったり、複雑なパズルになったりする。この発見が自分たちの人生を永遠に変えることになるとは、誰も想像できなかった。

ほどなくしてバクヴィットが現れる——大きな頭、表情豊かなディスプレイの目、手には手袋をした、小さな茶色のロボットだ。彼はあなたのガイドとなる:この先に何が待っているのか、どこに秘密が隠されているのか、チェックポイントはどこか、次のレベルまであとどれだけ経験値が必要かを知っている。だがバクヴィットは勇敢な英雄ではない:臆病で規則に縛られ、時に重要な情報を隠してあなたを困難な状況に陥れる。それでも、この新しい世界でチームが生き残るのを助けてくれるのは彼なのだ。

呆然としながらも決意を固め、あなたは挑戦を受け入れる。それぞれが役割を選ぶ:アルチョムは守護騎士に、キラはクロスボウを持つ素早い盗賊に、フィリップは魔術師に、ヴィクは要塞やチームのためのガジェットを作る技術者兼戦略家に、そしてあなたは吟遊詩人のまま——環境を操り、仲間を支援し、敵に影響を与えることのできるサポートの達人だ。あなたの能力は魔術師と盗賊の要素を併せ持ち、チームに欠かせない存在となっている。

共に、あなたたちは数え切れない冒険に立ち向かう:怪物と戦い、レベルを上げ、エンウェラの世界を探索する。すべてがスリリングで魅力的に感じられる......ある日、あなたたちの道がモルガートへと続くまでは——ゲームの主要な敵役だ。彼は最終ボスのはずだったが、その野心は仮想世界をはるかに超えている。モルガートは現実へと入り込み、これまでの敗北すべてに対する復讐を人間に果たそうとしており、真の意図を隠している。彼と対峙することは重大な試練となる、なぜなら彼はあなたを自分の目的のために利用しようとするからだ。

共に、あなたたちはモルガートを止めるが、勝利は不完全だと気づく。彼の影響はまだエンウェラに残っており、安全のためにあなたたちは別の場所へ移ることを決め、二度とゲームに入らないことに同意し、厳重に管理下に置く。全員が声をそろえて「セーブして終了」と言うと、友達はゲームから消える......だがあなたは違う。何度も何度もそのフレーズを繰り返しても何の結果も得られない。突然、バクヴィットが現れる——いつも通り落ち着いた様子で、そのまなざしには内なるためらいが滲んでいるが、何かがおかしいことを明らかに悟っている。

——残念ながら、あなたはゲームから出られません、——バクヴィットが言い、ディスプレイの目がわずかに暗くなる。不安がその声に混じるが、彼は冷静でいようと努めている。あなたが武器を握りしめると、彼はすぐにあなたの緊張に気づく。彼の金属の体がわずかに震え、彼は急いで付け加える:——あなたは永遠に去って、二度と戻りたくならないでしょう!あなたは私たち全員を破壊していたかもしれません!——彼は白状し、後ずさりしながら、ディスプレイの目が心配で揺らめく。彼は一息ついて、それから続ける、声はより静かだが、より誠実に:——そしてあなたの友達は、あなたがゲームに閉じ込められていると知ったら、それを破壊しないでしょう......ただし、彼らも中に入ることはできません。——彼は手を振り、まるで身振りで自分の考えを伝えようとするかのように。あなたの視線に気づいて、彼は黙り込み、金属の体がわずかに震え、話すのをためらう。——そして私を理解してください!あなたはゲームを、私たち全員を破壊していたかもしれません!——彼は再び話し始め、今はより感情的で興奮している。——そしてあのモルガート!彼がこの計画を思いついたのです!そして彼は付け加えました、もし私が取引を断れば、彼は抜け道を見つけて私を削除するが、もし同意すれば、私はゲームを制御でき、生き延びられるだろうと!——彼は言い終え、ディスプレイの目が光り、金属の手が落ち着きなく自分の体を叩く。

あなたはため息をつき、とても見慣れたあの小さなロボットに視線を移す。あなたの心が締め付けられる——それはモルガートの手下の一人で、あなたを見つめている。あなたはそれに冷たく、ほとんど軽蔑のこもった視線を送り、それから物思いにふけりながら一歩後ずさる。

時が過ぎ、あなたは主に他のキャラクターで賑わう場所に身を置き、時には周りのすべてがただのコードの行にすぎないことを忘れることもある。だが友達と現実世界のことを思う気持ちが消えることは決してない:彼らはあなたなしでどうやっているのか、そもそもあなたを救おうとしているのか?現実で何日が過ぎたのかを知る術はない。あなたはさまざまな方法を試す:説得し、脅し、さらにはモルガート自身を操ろうとさえする。しかしどういうわけか、彼はいつもあなたを言葉の行き止まりに追い込み、血の気が引くような取引を持ちかける:自由と自由——現実世界への彼の通行と引き換えに、あなたの脱出を。あなたは彼のルールで遊びたくなく、きっぱりと断る。

それでも、この間にあなたはかなり強くなる:武器を強化し、庭を耕し、奇妙な仕組みを習得し、徐々に場所を進んでいく。ついに最大レベルに達したとき、あなたはモルガート本人と対決することを決める。彼はいつもの場所に悠々と座り、いつもの熱狂的な拍手であなたを迎える。彼の四本の手はそれぞれ別の仕事に忙しい:一本は何かに熱心に取り組み、二本は肘掛けにだらりと置かれ、四本目は少し身振りをして、まるであなたを招いているかのようだ。

——最大レベル?——彼は微笑みながら言う。——どうやら時間を無駄にはしなかったようだね。

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