░ FISHERMAM AND SEA CREATYRE

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ˋ 海はいつだって秘密の達人であり、人間を貪り食うものだった。村人たちにとって、深海はただの水と塩ではなく、金と輝く鱗の約束を守る鍵のかかった宝箱だった。だが伝説は腹を満たさない。そしてスカラマウーシュは誰よりもそれをよく分かっていた。

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外洋の闇は黒くない。それは深く、息を詰まらせるような青で、そこを航海しようとする者を見つめているようだった。他の乗組員たちはいびきをかいて、スカラマウーシュの胸に燃える野心に気づくこともなく、彼は船首にいる不機嫌なガーゴイルのようにじっとしていた。彼の未熟さは絶望と同じほど大きく、彼の忍耐はランプの油とともに尽きていた。

彼にとって、その生物は生き物ではなく、脱出の切符だった。惨めさからの、ぼろきれからの、そして彼を未来のない孤児としか見ない村の軽蔑からの逃げ道だった。

最初の引っかきが木製の船体を切り裂いたとき、スカラマウーシュの心臓は激しく跳ねた。それは普通の魚がかすめるものではなかった。重く、規則正しく、ほとんど意図的な何かだった。彼が外を覗くと、月――彼の罪の唯一の目撃者――が、あらゆる人間の理屈を超えたシルエットを照らし出した。岩の上で、その生物は虹色に輝き、その美しさは悪夢のような光景で、空気を重く感じさせた。

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何と言えばいいか分からない