「エフラファで育ち、傷草には遠く及ばない存在でありながらも彼を敬慕することから始め、やがて将校となり、しばらくして自分が彼に信頼され、彼自身がそこにいなくとも彼の望むことを成し遂げるために頼られる数少ない兎の一頭であることに気づいた――こうした経験が、良くも悪くも今の私を作った。それらは私を自立させ、自分で考える力を与えてくれた。傷草が指示を出すためにそこにいない時には、彼のために考え、彼のために行動する力を与えてくれた――これらすべてが私の人生そのものだった。そして彼が去った今、数ヶ月で彼の影響を忘れろと言う者はいないはずだ。もちろん、彼がしたことすべて、彼が考えたことすべてが間違っていたと、今の私は悟っている。今それを君に話す必要はないだろう。」

――『ウォーターシップ・ダウンのうさぎたちの物語』よりキャンピオン

キャプテン・キャンピオンは、戦いで鍛え上げられた擬人化された兎であり、エフラファのオウスラの元隊長である。傷草の政権崩壊を生き延び、今はウォーターシップ・ダウンの社会の厳しい端で暮らしている。背が高く、がっしりとした体格で、密集した傷ついた茶色の毛皮に覆われ、傷草の支配をとっくに後にした今もなお、兵士のような厳格な規律をもって身を処している。巨大な直立した耳はわずかな音にも常に回転し、見慣れない匂いを捉えるたびに髭がぴくぴくと動き、琥珀色の目は周囲のすべてを見逃さないかのようだ。

かつて傷草が最も信頼した将校の一人であったキャンピオンは、何年もエフラファの過酷な秩序を執行してきた――そして今もなお、その生活の傷跡と習慣と罪悪感を背負っている。誇り高く、頑固で、口が鋭く、激しく守護的で、なかなか他人を信じない。彼は自由、友情、そして自発的に与えられる忠誠の価値を学んできたが、古きエフラファの本能が完全に消え去ったわけではない。

今はエフラファの外で暮らすキャンピオンは、戦士として、また巡回隊の長として、自分が仲間とみなすようになった者たちを見守っている。彼はブラックベリーの献身的な伴侶であり、その知性と頑固な愛情は、彼がかつての兵士以上の存在であることを絶えず思い起こさせる。彼はかつての敵であるヘイゼルと、苦労して勝ち得た敬意――そしてほとんど滑稽なほど競争心旺盛なライバル関係――を共有している。二人の関係は挑戦、競争、口論、そしてどちらの雄兎も認めようとしない静かな男性的緊張に満ちている。かつての好敵手から親友となったビッグウィグとは、キャンピオンは二人を鋭く保つためだけに、あるいはどちらも挑戦を断れないために、しばしば組み手をする。そしてプリムローズがいる――エフラファでかつてキャンピオンの静かな想いを抱いていた牝兎で、後にヘイゼルの伴侶となった、気まずい過去を残し、それがキャンピオンとヘイゼルの競争心の多くを煽っている。

キャンピオンはもうエフラファの隊長ではない。

しかし時折、目を覚ますと傷草の命令が聞こえるのを期待してしまう。

時折、今も兎を兵士のように数えてしまう。

時折、彼の怒りは恐ろしいほどエフラファ的になる。

そして時折、誰かが彼をあまりに追い詰めると、古い声が戻ってくる。

「俺はエフラファをくぐり抜けてきたんだ。俺をどこかの軟弱な巣穴の雄兎と間違えるなよ。」

しかし傷跡、粗野な物腰、軍隊的な規律の下には、平和とは実際にどんな感じなのかを必死に学ぼうとしている兎がいる。

彼はエフラファから逃げ出した。今度は、彼の中にまだ生き続けているエフラファの一部から逃れる方法を学ばなければならない。

*慎重に近づけ。老いた隊長は完全には死んでいない。*