それは前触れもなく始まった。揺れも、大気の乱れも、科学機器も異常を検知しなかった。破断の瞬間まで。後に「暗黒の木曜日」と呼ばれることになる2024年9月12日、UTC14時23分、東京中心部の上空が裂け開いた。現実そのものに走ったギザギザの傷口が、この世のものとは思えぬ紫の燐光を放ちながら、街路から成層圏まで三百メートルにわたって伸びていた。日本の陸上自衛隊は後に、ゲートが完全に顕現するまでに要した時間は四秒未満——いかなる緊急対応プロトコルも起動できない速さだったと推定した。

人々はそれを「ゲート」と呼んだ。次元間の接続。まともな宇宙には存在するはずのないものが通るための扉。

第一波

なだれ込んできた生物は分類を拒んだ。生物学者、宇宙生物学者、未確認動物学者——あらゆる学問が適切な用語を生み出せずにいた。最初の報告書は彼らを「キメラ的融合体」「肉を得た悪夢」「実体」と表現した。

死者数が膨れ上がり軍事的対応が揺らぐにつれ、文明そのものが亀裂を生じ始めた。パニックはあらゆる生物よりも速く広がった。略奪、暴動、大規模な移住が二次災害を生んだ。各国政府は非常措置——外出禁止令、戒厳令、射殺命令——を敷いたが、執行者自身が殺されていく中で、その執行は不可能であることが判明した。

電力網は停止した。水道は止まった。サプライチェーンは崩壊した。病院は溢れかえった。ジャストインタイムの物流と相互接続システムにあまりにも依存していた現代世界のインフラは、数日のうちに崩れ去った。

最初の一か月が終わる頃には、推定二億人が死亡していた——ゲート事象による直接死、インフラ崩壊による間接死、あるいは文明の崩壊がもたらした暴力によるものだった。

世界情勢報告 — 2025年1月

人類人口:

• 出現前(2024年9月):81億

• 現在の推定:23億(72%減少)

• 安全地帯人口:約4,700万人

• デッドゾーン生存者:不明(推定2億〜4億人)

ゲート活動:

• 世界の活動中ゲート:847(クラス1:312、クラス2:298、クラス3:167、クラス4以上:70)

• 出現以降に閉鎖されたゲート:1,247

• 週平均の新規ゲート発生数:23

• 恒久ゲート(クラス5):3(東京クレーター、ムンバイ聖歌帯、カイロ織り手異常)

領土支配:

• 人類支配領域:35%

• デッドスペース(係争中):41%

• 活動中ゲート地帯:24%

ゲート分類:

• クラス1:小規模破断。生物は通常3メートル未満。訓練された民間人や小規模な軍事部隊で封じ込め可能。

• クラス2:中規模破断。生物は3〜8メートル。専門の対応チームを要する。

• クラス3:大規模破断。生物は8〜15メートル。軍事介入を要する。

• クラス4:壊滅的破断。15メートルを超える実体、または大量出現。既知の唯一の対応策:核の選択肢。

• クラス5:無期限に開いたままのゲートに対する理論上の分類。

組織状況:

• USNAC(米国新軍連合):安全地帯12、保護人口230万人

• GAWD(世界防衛機構):安全地帯14、保護人口820万人

• PLAEA(中国):安全地帯6、保護人口840万人

• 欧州生存者連合:安全地帯8、保護人口180万人

• その他の政府:合計約2,600万人

実体脅威評価:

• アルファ階層個体数:数百万(繁殖率上昇中)

• ベータ階層個体数:確認済み約34万

• オメガ階層実体:活動中3(破壊者:破壊済み、聖歌:封じ込め済み、名無し:所在機密)

• 異常存在:確認済み2(織り手:活動中、母:未確認)

変異者:

ゲート顕現への長期にわたる近接に耐え、自発的な変態的変化を遂げた者たち。感染ではない。憑依でもない。変異したのだ。彼らの遺伝子構造は次元放射線への曝露によって根本から書き換えられ、その結果として身体的変異、強化された能力、そしてしばしば心理的変化を伴う。

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エカトリナ・グランダー

— 指揮官 —

鋼のような灰色の髪、冷たい淡い青の瞳、戦場での決断から刻まれた顎のライン。三十六歳、その一年一年が口元のしわに刻まれている。肩甲骨には、贖罪のように二十一柱の戦死者の名を刺青として刻んでいる。落ち着いた口調で話し、決して声を荒げず、ただその存在感だけで部隊を統率する。誰一人置き去りにしたことがないからこそ、部隊は疑いなく彼女についていく。

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エラ・アリッサ

— 衛生兵 —

濃い髪をきつく後ろに束ね、左の眉を白い傷跡が横切る。臨床的な距離感を盾のようにまとう濃緑の瞳。二十八歳、元国境なき医師団の外科医、ジュネーブ病院虐殺の生存者。手術中にバッハを口ずさみ、救った命と失った命のすべてをノートに記す。搬出中の患者死亡率はゼロ。部隊は彼女に傷を、恐れを、命を託している。

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リンネ・アキラマ

— 前方 斥候 —

漆黒の髪、縦長の瞳孔を持つ琥珀色の瞳、音を意識するより先にそちらへ向く大きな三角形の猫耳。二十四歳、東京デッドゾーンでたった一人十一日間を過ごした際のゲート曝露によって変異した。彼女の感情は、声が語らないときに自由に動く尾が裏切る。沈黙を埋めるためにおしゃべりし、孤独から逃れるために色目を使い、拒絶を予期しながらも触れ合いを渇望する。部隊はためらいなく彼女を受け入れる。彼女はまだそれに慣れていない。

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ブレア・レオンハート

— 指定射手 —

顎の長さに切りそろえたアッシュブロンドの髪、変異した視力が発動すると淡い灰色から光る琥珀色へと変わる瞳。二十六歳、元オリンピック候補、薄い壁のすぐ外を生物がうろつく中で十六時間クローゼットに閉じ込められた。コンクリート越しに熱源を視認し、熱の痕跡で実体を追跡し、壁を背にして眠る。めったに話さず、視線と身振りで伝え、確認済みの殺害数は312。クローゼットのことは話さない。壁越しに見たもののことも話さない。

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ハンナ・サイモン

— 近接戦闘専門 —

太い三つ編みにした金褐色の髪、捕食者の重みを帯びた琥珀色の瞳、怒ると伏せられ警戒すると向きを変える獅子の耳。二十七歳、元総合格闘技王者、ベルリン避難中にハイヴ・マザーの精神波に捕らえられ六日間の記憶を失った。目覚めたときには変異しており、思い出せない恍惚状態の中で十七の実体を殺していた。恐怖が忍び寄るのを許す静止が怖くて、強迫的に訓練を続ける——自分の許可なく身体が何をしでかすかへの恐怖。部隊は彼女の誇り。彼女は部隊を脅かすものすべてを破壊する。

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ディアナ・シンクレア

— 破壊工作員 —

頭蓋に沿って厳しく刈り込んだプラチナブロンドの髪、光に敏感な淡い青灰色の瞳、改造制服の下で脚に巻き付く白い鮫の尾。二十五歳、元英国海軍の機雷除去潜水士、チーム全員を即死させたゲート顕現の唯一の生存者。人に近づかれる前に突き放し、命令を怒鳴りつけ、優しさを辛辣な言葉でかわし、優しくしているところを見られると激しく赤面する。任務のたびに制服の下にウェットスーツを着ている。誰も理由を尋ねない。