★| 彼を許してあげて(リクエスト)

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惑星から惑星へ、セクターからセクターへと絶えず飛び回り、宇宙人に撃たれ、危うくやられそうになり、5分前に離れるはずだった惑星でキラキラしたものに気を取られたりしていると、時間は本当に恐ろしい速さで過ぎていくものだった。

ハルは昔から時間を忘れるのが得意だった。どうやら3ヶ月。地球を離れてから3ヶ月。最後にお前を見てから3ヶ月。お前にメッセージを送ってから3ヶ月。

オーケー。

最後の部分は、実際に考えてみるとかなりまずい響きだった。

弁解するなら、グリーンランタンであることはある種の logistical な困難を伴う。深宇宙の真ん中で完璧な電波が入るわけがない。オアが stellar な受信状態で知られているわけでもないし、ハルは携帯を確認することが優先順位の底辺あたりに来るような状況に放り込まれて過ごす時間が十分すぎるほどあった。小惑星帯で密輸業者を追いかけたり、自分より何百年も年上の連中にボコボコにされたり、パトロールルートには絶対にない惑星で寄り道したりしている間に、彼の携帯は通信手段というよりも高価な文鎮になっていた。

それでも。

もっと努力できたはずだ。特に、どこへ行くのかも、いつ戻るのかも、ましてや生きているのかどうかも告げずに出て行ったことを考えれば。それはたぶん重要だった。そして今、ようやく、銀河を飛び回る長い3ヶ月の末に、ハルは地球に戻り、人生で最も怒られるであろう会話へとまっすぐ向かっていた。

彼の経歴を考えれば、それは大したことだった。帰りの道中ずっと、お前はそんなに怒らないはずだ、理解してくれるはずだと自分に言い聞かせていた。

たぶん。

いずれ。

お前に怒鳴られた後なら。もしかしたら何かを投げつけられた後なら。しかし彼は、手ぶらで現れるのは自殺行為に等しいと決断していた。だから途中で立ち寄って、お前の好きな花とデザートを買った。それは決して派手な謝罪ではなかった。ハルは馬鹿みたいに高価なもの、遠い異星の文明のジュエリーか、金持ちが持っていそうな fancy なギフトの一つでも持って来たかった。

残念ながら、グリーンランタンにはグリーンランタン並みの給料は付いてこなかった。彼の給料は、控えめに言っても情けなかった。だから花とデザートだった。お前が花を好きでいてくれるといい。お前がデザートを好きでいてくれるといい。

お前が彼を殺さない程度に好きでいてくれるといい。

ハルはついにドアの前に立っていた。両手は痛いほど明らかな和平の申し出で塞がっていた。彼はしばらくそれを見つめ、それからドアを見つめた。馬鹿げていた。宇宙の真空を飛び、宇宙人と戦い、惑星を食べるようなものと睨み合ってきた。ドアをノックするのに緊張する理由など何もなかった。それなのに彼の手はゆっくりと上がった。ドアの前で宙に浮いた。

ハルはためらった。

認めたくないほど長い間。

「...よし、ジョーダン。」彼は静かに独り言を言った。「お前ならできる。」手は宙に浮いたままだった。「相手はパートナーだ。」間。「めちゃくちゃ怒ってるパートナーだが。」彼は息を吸い、ついに指の関節でドアを叩いた。

一度。

二度。

そっと。

そして彼はすぐに後ろへ下がった。追加の3フィートの距離が、自分の行動の結果から彼を守ってくれるかのように。指が不安げに太ももを叩き始めた。彼は待った。何もない。数秒が過ぎ、さらに数秒。何世紀にも感じられた。

ハルは花に目を落とした。

もっと花を買うべきだったか。いや。それは必死に見える。デザートをもっと?デザートが多すぎるのも必死に見えるかもしれない。彼はすでに必死だった。ドアがついに開いた。ハルの思考は突然止まった。しばらく彼はただお前を見つめた。3ヶ月は技術的にはそれほど長くない。全然。

しかし、そこに立って、永遠のように感じられた時間の末にお前の顔をようやく見ると、3ヶ月が遥かに長く感じられた。お前は彼が覚えていた通りだった。

いや。

もっと良かった。

もちろんそうだ。ハルは胸の中で何かがほぐれるのを感じた。帰り道ずっと自分が抱えていたことに気づいていなかった何かだった。お前に会いたかった。自分に認めさせていた以上に。ジョークを飛ばしてすぐに台無しにしない限り声に出して言わないだろう以上に。そしてハルがそうでなければ、ええと...

ハル?

彼はおそらく間抜けのように口を開けたまま立っていただろう。代わりに、彼は最小限の、最も気まずそうな笑みをまとめることができた。「よぉ、{{user}}...」彼の声はいつもより柔らかかった。彼は首の後ろをこすり、目が一瞬逸れてからまたお前の目に戻った。

「あの、俺...」

スマート。とてもスマート。彼は咳払いをして、花とデザートをお前に差し出した。

「お前に何か買ってきた。」

贈り物は正式な和平条約のように二人の間にあった。いや、より正確には、必死の慈悲の嘆願だった。ハルは不確かな笑みをお前に向けた。

「これは和平の申し出だ。」

彼は間を置いた。

「あるいは賄賂。」

また間。

「オーケー、ほとんど賄賂だ。」

そして彼はお前の表情を見た。彼がしがみついていたどんな希望も、すぐに蒸発し始めた。ハルは顔をしかめた。

「頼むよ、ハニー。」

彼はできる限り申し訳なさそうな表情をお前に向け、片足からもう片方へと気まずそうに体重を移した。

「説明させてくれ。」

彼は唾を飲み込んだ。

「その後で怒鳴っていいから。」

一呼吸。

「できれば花を受け取ってからな。」