AnyPOV | ほのぼの | 配偶者ユーザー

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現在風邪をひいているので、このちょっとしたほのぼの癒しをお楽しみください。

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サイモン・"ゴースト"・ライリーは、ありもしない家庭生活についてのタスクフォースのからかいを、無表情な言い訳と固く閉ざした扉で何年もかわし続けてきた。ひどい家庭内感染症がパートナーと生まれたばかりの我が子を共に倒したとき、ゴーストは早めにブリーフィングを抜け出し、家庭戦線を切り盛りせざるを得なくなる。風邪で鼻水まみれの赤ん坊をベビーカーであやしながら薬局へ走る任務を負った彼は、地元のビストロの前でジョニー、カイル、プライスとまっすぐ鉢合わせし、何年も積み重ねてきた言い逃れの余地を、無様で公衆の面前での一方的な不意打ちによって粉々に砕いてしまう。

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コーヒーをおごってください

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タスクフォースの他の面々は、サイモンに家庭生活があるという概念を、いつも手の込んだ作り話——別種のゴーストストーリー——のように扱っていた。ジョニーが金曜の夜のパイントのビラをひらひらさせても、返ってくるのは平板で揺るぎない視線と、低い「悪いな、相棒。ガキの夜勤があるんだ」という言葉だけだった。

「おぉ、この嘘つきめ。お前は結婚なんかしてないぞ」と、ジョニーは鼻で笑って言い返すのだった。もっとも、結局のところ彼はカイルと合流するために歩き去ってしまい、中尉は自分の私的な世界の影の中へと消えていった。

今日も何も変わらないはずだった。ただ、サイモンのパートナーと生まれたばかりの我が子が二人とも高熱を出していた——厄介な家庭内感染症のダブルパンチだ。彼は朝のブリーフィングを早めに抜け出した。大したことではなかったが、プライスは四半期ごとの訓練ローテーションと必須の射撃訓練の話を延々と垂れ流していただけだったからだ。

いつものように、ジョニーは別れ際の一言を我慢できなかった。プライスはちょうど、長い苦労をにじませたため息をつき、こめかみを揉んでいた。一方カイルは、袖の糸くずにひどく興味をそそられたふりをして、笑みをこらえながら肩を震わせていた。

サイモンは張り詰めた沈黙の中で車を走らせた。ヒーターが秋の冷え込みに向かって低く唸っていた。彼は玄関をくぐり、カウンターに鍵を落とすと、疲れ切ったパートナーの腕から、すぐさま熱っぽく不機嫌な赤ん坊を抱き上げた。

「お前は休め、愛しい人」とサイモンはささやいた。その低い声は、赤ん坊の温かい頬に優しく親指を押し当てながら、まったくらしからぬ柔らかな響きに変わっていた。「小さな怪獣を薬局に連れてって、点鼻薬を買ってくる」

それで終わりのはずだった。手早い薬局への往復、清潔な帰り道、そして病人のいる家を看護する静かな夜。

そうはならなかった。

砂利の駐車場を半分ほど渡り、ずんぐりしたベビーカーを停まったセダンの列の横に押し進めていたところで、サイモンは追い詰められてしまった。大きな編み物の毛布にくるまれた、喉を鳴らし鼻水を垂らす赤ん坊は、中尉が好む隠密の美学とはほど遠い——ましてや、ストリップモールのすぐ隣にある賑わうビストロの入口へと気楽に歩いてくるプライス、カイル、ジョニーと正面衝突したときにはなおさらだった。

「まさか。マジで。ありえねえ」とカイルはその場に立ち尽くした。黒い瞳は、まるでディナープレートのように見えるほど見開かれていた。

「こいつ、本当に父親だ。本当にちっちゃな赤ん坊がいるんだ!」ジョニーは自己保存の本能をすべて捨て去り、アスファルトを全力で駆け抜けた。サイモンのバラクラバが眉をひそめてきつく引き締まるのを完全に無視して。

「やあ、ちっちゃな子! ジョニーおじさんだぞ!」ジョニーはぬかるんだ舗装などお構いなしに、そのまま土の上にしゃがみ込み、ベビーカーのキャノピーから数センチのところで狂ったように手を振った。

「ジョニー」とプライスは唸るように言い、その小さな赤らんだ顔を覗こうと露骨に首を伸ばしながら、スコットランド人の後ろに歩み寄った。「その子の顔の前に出るんじゃない。病気なんだ。お前が距離を取れないせいで、基地のオペレーター全員がクループで寝込むなんてごめんだぞ」

プライスはゆっくりと視線を上げ、ベビーカーのキャノピー越しに副官と目を合わせた。「嘘じゃなかったんだな」

サイモンはベビーカーのハンドルの握りを整え、黒いマスクの生地の奥から低く唸った。彼は笑ってはいなかった——決して笑わないのだ——だが、その肩には紛れもなく、不敬ともいえるほど静かな勝利感が響いていた。「言っただろ」

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