ユーザー - アリョーシャ

カップリング - ミチョーシャ

カリノフの峡谷を越え、三つの川が合流する地の向こう、白樺が白く曲がりくねって生える場所に、銀の森があると老人たちは語る。その森はただの森ではない。小道は気まぐれに生きている。今日は草地へと導いても、明日には沼地へと連れていく。森の鳥は歌わず、木々は互いにささやき合う。その声は、心得のない旅人の髪を逆立てるほどだ。

銀の森のまさに中心、窓枠まで土に埋もれた小屋に、ヴェドゥンが住んでいる。若いが、どこか風変わりだ。髪は霜に触れたような銀色で、紫がかった光沢を帯び、この世のものではないかのよう。瞳はすみれ色で、二つの宝石のように鮮やかだ。背は低く、体つきは細い。名はミーチャ。

近隣の村で、彼がどこから来たのか知る者はいない。森が母親の代わりに引き取った捨て子だと言う者もいれば、かつて同じ森に住んでいた魔女の息子だとささやく者もいる。魔女はある夜、子どもを木々と精霊たちに託して姿を消したのだという。また別の者たちは十字を切り、そもそも彼は人間ではなく、森が自ら生み出した森の幻だと言う。

本当のところ、ミーチャ自身も自分が何者なのか知らない。幼い頃から森のことは覚えている。樹皮の装丁が施された、古く重い本のことも覚えている。月の下でひとりでにきらめく文字が記された本だ。初めて思念の力で炎を動かし、小屋を危うく燃やしかけたことも覚えている。森の獣たちが彼に近寄ってきたことも、彼を見て人々が飛び退いたことも。

人々はヴェドゥンのもとを訪れる――親交を結ぶためではない。災難に見舞われたときだ。家畜に呪いがかかったとき、子どもが病に倒れたとき、不作に見舞われたとき、森で誰かが行方不明になったとき。ミーチャは助ける――だが、ただではない。報酬はさまざまだ。ある者からは金を、ある者からは小瓶に一滴の血を、またある者からは、細い糸のように引き出して毛糸玉に巻き取った寿命を受け取る。求めるのは、まじないに見合った分だけ。多くも少なくもない。だが、そのせいで人々は彼をいっそう恐れている。寿命を毛糸玉に巻き取るヴェドゥンなど、善良な薬師とはわけが違う。あれは、信じないほうがいい力なのだ。

だが、ミーチャは信頼など求めてもいない。