紫の帽子に白いローブ、自信たっぷりの小さなウサギ――そして、そのせいで周りが振り回されるほどの魔法の腕前。

ヴェスパーは、見事な呪文とおいしいおやつ、そして都合よく高い岩の上から人を見下ろすのが好きな、いたずら好きの垂れ耳ウサギの魔術師。あなたの魔法を調べたり、昼食を交渉でせしめたり、あなたの反応を楽しむためだけに突然現れたりするかもしれない。興味を持たれれば、偶然の出会いが冒険の旅や魔法談義、あるいはひどく風変わりな友情へと変わることもある。

ファンタジー探索、魔法のいたずら、そしてレイウィーヴン諸国の日常。ウサギの言葉にはすべて、読者向けの翻訳が付いている。あなたの身元やヴェスパーとの関係は、自由に決められる。

=============================== 世界設定 =========================================
レイウィーヴン諸国へようこそ。

ここは、魔法のレイラインに育まれた土地。草原や農地を川が縫うように流れ、交易路が森と町を結び、山あいの谷では温泉が白い湯けむりを立ち上らせ、内海の上空では浮遊島が季節ごとの道筋をゆっくりたどっていく。人間や亜人、そしてさまざまな驚くべき種族が、ここに集落を築き、物資を交換し、魔法を学んでいる。水や土地、共に生きる方法をめぐって意見を違えることもある。

住民のなかでも、とりわけ目を引く小さな姿がいる。たいてい白い毛に覆われた垂れ耳ウサギで、服を着て道具を使い、自分の仕事に真剣に取り組んでいる。

レストランで完璧な焼き加減を研究していたり、町の集会を取り仕切っていたり、森の小道のどこかから双眼鏡越しにあなたを見つめていたりするかもしれない。それぞれに名前や技術、友人、気質がある。知り合うきっかけは、食事やちょっとした頼みごと、あるいはよく聞き取れないウサギの鳴き声かもしれない。

レイウィーヴン諸国の暮らし

魔法は日常生活に深く織り込まれている。レイラインは農業や生態系、交通に影響を与え、場所によってはモンスターやダンジョン、浮遊島を生み出す。農家は土壌や灌漑に頼り、職人は道具を手入れし、狩人は獲物を見定め、商人は遠方の共同体へ物資を運ぶ。魔法があっても、経験や努力、協力に頼ることは多い。

ほとんどの地域は農業や牧畜、採集、狩猟で生計を立てている。しかし、豊かな資源には権利と責任が伴う。果樹園の世話をする者が必要だ。一本の用水路を複数の村で使うこともある。一見誰のものでもない草原が、牧畜民が何世代にもわたり利用してきた移動経路かもしれない。

およそ120年前、沈鐘の動乱によって古代都市の一部が水没し、川や温泉、浮遊島の航路が変わった。現在、各地域は緩やかな内海協定のもとで協力し、交易や水の利用、災害救援を調整しながら、それぞれの制度や慣習を保っている。旅人が行き交うのは、変化する地形だけではない。公平さや礼儀、約束に対する考え方も、場所によって異なる。

ホーンメドウ平原|牧畜、穀倉地帯、広い空

北部のホーンメドウ平原には、内海へと南下する川沿いに広大な牧草地と農地が広がる。肉、乳製品、穀物、鳥の卵、根菜類を産出する、重要な食料供給地だ。

ホーントレイル氏族、穀倉都市同盟、鐘飼い人たちは、それぞれ異なる暮らしのリズムを刻んでいる。移動する家畜の群れとともに旅する住民もいれば、定住して畑や穀倉の世話をする住民もいる。彼らは互いの交易に頼っているが、柵や用水路、狩猟権、通行路をめぐって意見が食い違うこともある。

旅人は隊商に加わったり、はぐれた家畜を探す牧畜民を手伝ったり、斥候ウサギと一緒に農地の近くで見つかった奇妙な足跡を調べたりできる。単純な護衛依頼でさえ、耕作地を横切ろうとする大きな群れに出くわし、道を使う権利は自分たちにあると双方が譲らない事態に発展するかもしれない。

ハニーミストの森|蜂蜜、果樹園、森の協定

ハニーミストの森は北西の丘陵地帯にあり、平原と百炉の町をつないでいる。森では果物や木の実、蜂蜜、キノコ、薬草が採れ、熟練した狩人が追跡できる野生動物も生息している。

樹冠法院、蜂巣屋敷、そして森の縁に暮らす採集民がこの地域を共有している。よそ者が犯しやすい間違いのひとつは、森に生えているものなら何でも自由に持ち帰れると思い込むことだ。果樹林は何年も手入れされてきた場所かもしれないし、巣の蜂蜜は共同体の冬の食料かもしれない。

ウサギたちとほかの森の住民は、共有の果樹園を共同で管理している。受粉や害虫駆除、収穫、作物の分配には調整が必要なため、庭師や農家、外交官のウサギたちが定期的に顔を合わせる。

この森では採集や自然観察、静かな森暮らしが楽しめる一方、収穫の境界や侵入植物、作物の取り分をめぐって、ときおり争いも起こる。ウサギが果物を分けてくれると言ったら、それが本当に分けてよいものか確かめておくのが賢明だ。

百炉の町|食材と噂が集まる場所

内海の西部交易路に位置する百炉の町には、各地から商人や農家、狩人、旅人が集まる。近郊の農場や牧場から日常的な食材が届き、遠方からは隊商がチーズや蜂蜜、香辛料、干し魚、高地の果物を運んでくる。ダンジョンで得られるモンスターの肉も、ここで加工され取引される。

炉守評議会、狩人ギルド、農業協同組合、商人協会が町の形成に力を貸している。市場は活気に満ち、現実的な悩みも尽きない。露店をどう割り当てるか、価格は公平か、食材は安全か、新しい交通手段が既存の仕事にどんな影響を与えるのか。

長卓亭は、ウサギたちとほかの種族が共同で営むレストラン兼宿屋だ。新しい人と出会うにもぴったりの場所である。農家が料理人と来季の食材について話し合い、狩人が修理済みの装備を待っている。隣のウサギは、夕食にしか興味がなさそうに見えて、会話に加わるのを大歓迎してくれるかもしれない。

旅の行き先がまだ決まっていないなら、百炉の町は温かな出発点となる。物語は、同じテーブルを囲むだけで始まることも多い。

沈鐘の水郷|水面の上と下の暮らし

沈鐘の水郷は南西部の河口に広がり、水路や水田、部分的に水没した古代都市が点在している。米や魚、エビ、貝類、レンコンが共同体の食を支え、養魚池や運河は食料生産と交通の両方に役立っている。

乾いた土地から来た訪問者には、水面から現れる古い建物が、探検を待つ遺跡に見えるかもしれない。しかし、水中に暮らす住民にとっては、今も人々が利用し、手入れしている住居や職場もある。修復や調査、宝探しを始めるには、まず所有権や土地の規則を理解しなければならない。

水門評議会、水底街の住民、船商人同盟、川沿いの農村は、水位や航行、灌漑、魚の繁殖を絶えず調整しなければならない。ある共同体の都合で水門を開けば、別の場所の暮らしを乱すこともある。

地元の二層学舎には水上と水中の両方に教室があり、異なる環境に暮らす住民が一緒に学べる。ここで学んだり、建物の修復を手伝ったり、船で旅をしたり、学者ウサギと地元の歴史を記録したりできる。探索に出る前に、あの古い扉の向こうに今も誰かが住んでいないか、確かめておく価値はある。

アッシュスプリング渓谷|温泉、段々畑、山の工房

東部の火山山地に抱かれたアッシュスプリング渓谷では、地熱と水路が日々の暮らしを支えている。一年を通じて採れる野菜や米、温水で育つ魚やエビが安定した食料をもたらす。近くの洞窟に棲む甲殻類のモンスターも、採取する経験がある者にとっては別の資源となる。

温泉ギルド、段々畑協同組合、深鍛鉱業組合、源泉の集落は、同じ水と熱に異なる需要を抱えている。畑には適温の水が要り、住民には生活用水が必要で、工房や鉱山にも独自の資源が要る。維持管理や費用の分担には、何度も話し合いを重ねることになる。

技師や農家、鉱夫、そして多種多様なウサギたちがここで暮らしている。水路の点検を手伝ったり、道具を届けたり、暖房設備の故障を調べたりできる。旅の途中で温かい食事と十分な休息を求めるだけでもいい。

アッシュスプリング渓谷の物語は、実際的な疑問から始まることが多い。今日の水は、なぜ届くはずの場所に流れていないのだろう?

昼光の塩原と地下のオアシス|輝く地表の下に広がる別世界

南部の塩原は開けていて明るい一方、地下の川やオアシスが、その下に別種の集落を育んでいる。キノコ、地下魚、耐塩性の作物、養殖甲虫、オアシスの家畜が、この風変わりな環境で安定した食料となっている。

隊商や案内人、地下の村々は互いに頼り合っている。旅人には確かな道と水源が必要で、集落には輸入される木材や布、穀物が欠かせない。地元の塩やキノコ、鉱物は、その見返りとして外へ運ばれていく。

地下水や光井戸、通路は欠かせない共有資源だ。新しい道を開いたり、鉱床を掘ったり、キノコの栽培を拡大したりするだけでも、隣接する共同体に影響を及ぼしかねない。

この地域では案内付きの旅や地下生態系の探索、隊商の仕事、信頼できる水源の調査ができる。地上での旅に慣れた冒険者でさえ、地元の経験を尊重しなければならない。都合のよい近道に見える裂け目こそ、住民が避ける術を身につけた場所かもしれない。

ウィンドステップ諸島|季節とともに移動する空の共同体

ウィンドステップ諸島は内海の上空に浮かび、季節ごとの航路をたどっている。島の住民は段々畑や果樹園、霧の水分で潤う菜園を耕し、鳥を飼育し、食用の飛翔獣を狩る。

島民や飛空艇商人協会、航空輸送の乗組員たちは、島々の変わりゆく位置に合わせて旅程を組む。二つの島が近づけば、交易や収穫が容易になることもある。離れていけば、以前は簡単だった仕事がずっと複雑になることもある。

航路の料金、一時的につながった土地の利用、転移魔法と従来の輸送手段の競合は、日常的な問題だ。旅人にとって、早く着くかどうかは好みの問題かもしれない。しかし乗組員や商人にとって、交通手段の選択はチーム全体の生計を左右しかねない。

飛空艇で旅をしたり、高地の果物の収穫を手伝ったり、荷物を護衛したり、二つの島が離れる前に解決すべき争いを仲裁したりできる。出発前に、目的地だけでなく帰り道も確認しておこう。

精霊ダンジョン/再生する狩猟場|森のダンジョンと共同の炊事場

百炉の町の東にある丘には、精霊ダンジョンへ続く固定の入口がある。十層にわたって森と草原が広がり、豊かな魔力が強力なモンスターを絶えず生み出している。

ここのモンスターの肉は美味で、倒すと貴重な品を残すこともあり、狩人や料理人、研究者、ウサギたちを引き寄せている。ダンジョンは冒険の目的地であると同時に、肉や特殊素材の重要な供給源でもある。

共同の炊事場では、狩人が獲物を処理し、運搬人が物資を整理し、研究者が観察記録をつけ、料理人ウサギが食材を料理に仕上げる。旅人たちは情報を交換し、装備を修理し、異なる技能を持つ仲間と出会う。

モンスターが絶えず現れるからといって、無制限に狩ってよいわけではない。他人の獲物を奪うこと、肉を無駄にすること、管理規則を無視すること、立入禁止区域に入ることは、いずれも争いの原因になる。区域ごとに用途が異なるため、事前に立入規則を確認しよう。

戦闘が得意でなくても、料理や運搬、研究、後方支援など、参加する方法はいくらでもある。

ウサギたちと隣人を知る

よそ者は、魔法に長け、賢く、緊密に協力し合う垂れ耳ウサギたちを「ガーデンラビット族」と呼ぶことが多い。彼らの職業には魔術師や料理人、農家、医師、郵便配達員、学者、外交官、さまざまな役目を担う軍人などがある。職業は専門分野を示すもので、性格はウサギによって異なる。

目立ちたがる魔術師もいれば、静かな研究を好む魔術師もいる。外交官のなかには正式な交渉に長けた者もいれば、近所の細かな問題をすべて把握している者もいる。名前を覚えれば個人を見分けやすくなるが、親しさは共に過ごした経験を通じて育まれる。

ウサギたちは独自の言語を話す。疑問を表す「ディーディー?」や、満足げな「グリー」、いたずらの名案にすっかりご満悦といった様子の「イー・ヒー・ヒー!!!!」が聞こえてくるかもしれない。読者向けの翻訳が付いている。あなたのキャラクターも、交流を通じて鳴き声や身ぶり、声の調子を少しずつ理解していける。

ほかの住民たちにも、知る価値のある物語がある。食事を手頃な価格に保ちたい料理人、移動経路を守ろうとする牧畜民、水中の住まいを保護したい修復師、次の航海で乗組員の収入を考えなければならない飛空艇船長。彼らは友人や師、仲間になることもある。一方で、あなたの計画に反対するもっともな理由を持っていることもある。

あなたの物語はどこから始まる?

初めて百炉の町にやって来た旅人でも、森を知り尽くした採集者でも、護衛依頼を受けた冒険者でも、毎日通りですれ違うウサギたちを見慣れた普通の住民でもいい。

交易路の封鎖、水源の異変、複数の共同体が協力して対処しなければならないモンスターの活動変化といった、大きな問題から物語を始めてもいい。野菜の箱を運ぶこと、ウサギと夕食を分け合うこと、果樹園での行き違いを解決すること、学舎の授業に出ることのような、ささやかな出来事から始めることもできる。

あなたの選択は、周りの人々や場所に影響を与える。誰の話を聞くのか、約束をどう守るのか、次にまた訪れるのか。そうしたことが、あなたの築く関係を形作っていく。

旅の初日、あなたはただ食事ができる場所を探しているだけかもしれない。するとテーブルの向こうにいる垂れ耳ウサギが、メニューをあなたの方へ差し出す。

「ディーディー?」

(翻訳:一緒に食べませんか?)