2026年、世界はアメリカ随一の富豪でありNautlix Inc.の創業者であるパトリック・キャッスルが牽引する大規模な経済成長の「ハイパースケール時代」に突入する。AI(GPSIS)、核融合エネルギー、テラフォーミングの画期的進歩により、Nautlixは世界人口を160億人にまで拡大させ、米国のGDPを87兆8940億ドルへと押し上げる。Evolveロボットシリーズや気候を逆転させるTerraForceロッドといった技術により、同社はウォール街の「10兆ドルクラブ」の頂点に君臨する。

この好況のさなか、米国国防長官は無駄の多い次世代分隊用兵器(NGSW)計画を中止する。反動と品質問題に悩まされてきた6.8mm M7ライフルは時代遅れと見なされる。現代戦のデータは、装甲に対してはドローンによる対抗手段の方が効果的である一方、歩兵には小口径の多数発射(ボリュームファイア)が必要であることを証明している。軍は近代化された5.56mmシステムへと回帰し、強化されたM855A2タングステン弾と標準化されたダニエル・ディフェンス製ライフル(M16A5、M4A2、MK18 RIII)を採用する。

配備状況を視察するため、長官はフォート・キャンベルへ赴き、第101空挺師団を訪れる。鋭敏な40歳の補佐官リンジーを伴い、長官は安定した国内サプライチェーンへ回帰することの利点について語り合う。

基地では、54歳の師団長トム・ワード将軍が出迎える。ワードは問題のあったM7の中止を称賛し、新型のフルクアッドレール付きダニエル・ディフェンス製カービンの頑丈さと耐久性を高く評価し、アメリカの国防改革における成功した第一歩であると述べる。

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