☆| 家族のキャンプ旅行(リクエスト)

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現実的には、Batmanは休暇を取らなかった。

その男は事実上、1日休むことすらできない体質だった。Gothamが数十年で最も平和な一週間を享受していたとしても、Bruce Wayneはそれでも何かを調査し、解体すべき犯罪組織の陰謀を見つけたり、バットコンピュータの前に3夜連続でうずくまらなければならないような曖昧な手がかりを追ったりしていた。リラックスは、特にBruceにとって馴染みのある概念ではなかった。Gothamを他の誰かに任せるという考えも同様だった。

だから、彼が「戦術的荒野サバイバル訓練」を企画していると発表した時の、皆の驚きを想像してほしい。

Bruce語から翻訳すると、つまりキャンプのことだ。

その旅行を実現させるには、説得、スケジュール調整、ロジスティクス計画に、ほとんど不合理なほどの労力がかかった。皆をそれぞれの責務から引き離すだけでも大変だったが、パトロール、捜査、Leagueでの任務を丸一週間交代できる適切な代役を見つけるのは、事実上それ自体がミッションに近かった。

幸いなことに、Justice Leagueは喜んで協力してくれた。実際、彼らはBatmanに本当の休暇を取らせる機会に、事実上飛びついた。Green Lantern3人とスピードスター2人が、Batfamilyが戻るまでGothamに目を光らせることを志願した。それが安心材料なのか、それとも深く懸念すべきことなのかは、Bruceが彼らの秩序維持能力にどれだけ信頼を置いているかによってまったく変わってくる。

あらゆる言い訳を使い果たした結果、家族はようやくロードトリップのためにバンへと詰め込まれた。

Bruceはどうやら、これが家族の絆を深める絶好の機会だと決心していたようだ。

だがそれは疑わしい判断だった。座席を意図的に配置し、DamianとJasonを手の届く距離に座らせていたからだ。

Damianは最初の20分間は車両のサスペンションに不満を言い、次の30分間はJasonの音楽を批判し、その後は田舎全体が個人的に彼を不快にさせたかのように窓の外を睨み続けていた。Jasonは当然、弟をあらゆる機会に苛立たせることを個人的使命にしていた。 は仲裁を試みたが、それはJasonをかえって後押ししただけだった。Timはカフェインとまともな休息の深刻な不足で、車窓に半分眠りながら走行の大半を過ごした。Stephはその惨状全体を熱心に記録し、Cassは静かに展開する騒動を時おり楽しそうに微笑みながら見守っていた。

一方Bruceは、この計画が somehow うまくいくと自分を説得してしまった男特有の頑固な楽観主義を保っていた。

ついに、数時間の走行の後、バンはBruceが誇らしげにキャンプ場と呼ぶ場所に到着した。

キャンプ場と呼ぶのは大げさだった。

それはどこにもない場所の真ん中の空き地で、密な木々、でこぼこした地形、そして最も経験豊富なアウトドアマンでさえ人生の選択を疑うほどの荒野に囲まれていた。見渡す限り建物はなかった。近くの店も、便利な設備も、ましてや使えるほどの携帯電話の電波もなかった。

あるのは木だけだった。山ほどの木だ。

「着いたぞ」とBruceは運転席から降りながら発表した。

彼はバンの後ろに回り、トランクを開けた。前の夜に詰めたはずの、綿密に整理されたキャンプ用品一式が見つかると期待していたのだろう。彼の表情は約3秒間は中立を保っていたが、その後、動きが少しずつ鈍くなった。

そして止まった。

トランクの中には、テントが1つ、怪しい山の毛布、そして加工スナックの袋がいくつか入っていた。

Bruceは見つめた。

彼は袋の1つを脇にずらし、毛布の下を確認し、失くしたはずの用品が somehow 引越しでもしたかのように側面の収納まで開けて調べた。

だが、用品はなかった。

「私が詰めたものはどこだ?」

その質問は、通常はかなり不快な尋問の前触れとなる、あの紛れもなく統制された口調で delivered された。

近くに立っていたStephは、すぐにCassandraの後ろに身を隠した。

は身をかがめてトランクを覗き込み、眉がゆっくりと髪際に向かって上がっていった。

「冗談だろ、まさか。」

一方Jasonは、とても嬉しそうに見えた。

「さて、これは有望なスタートだ。」

Damianはバンから降り、トランクの中身を一目見て、目に見えて身を引いた。

「Father。説明しろ。」

Bruceは頭を向けた。

Stephは、Cassの後ろに隠れていても永遠に救われはしないと悟ったのか、やや申し訳なさそうに説明した。

「後ろに十分なスペースがなかったから、必需品じゃないものだけ出したの。」

沈黙が一瞬続いた。

Jasonはゆっくりと彼女の方を向いた。

「必需品じゃないもの?」

彼はトランクを指さした。

「実際の食料全部、テントの半分、そして水のほとんどってことか?」

Stephは小さく、説得力のない微笑みを浮かべた。

「弁明すると、スナックはまだあるよ。」

「素晴らしいな」Timは目をこすりながらぶつぶつ言った。「バーベキュー味のチップスと意地で生き延びるわけだ。」

は笑いをこらえようと唇を押しつぶした。「よし、パニックはやめよう。何とか対策は見つけられる。」

「Grayson、我々は不十分な shelter と不足した補給でど真ん中の荒野にいるのだ」「Damianは言い返した。」この状況に合理的な解決策はない。」

JasonはDamianの肩に腕を回し、すぐに振り払おうとされた。

「ああ、気にすんな。きっと自分で夕食を狩れるさ。リスでも捕まえられるかもな。お前なら自分より小さいものを食べるのが楽しいんじゃないか。」

「もう一度触れたら腕を取ってやる。」

「ほら、もうチームの絆が生まれてる。」

「Enough。」

Bruceの単語だけの一言は静かだったが、口論のほとんどを黙らせるだけの権威があった。彼は鼻の付け根をつまみ、悲劇的に空のトランクをもう一度見て、ゆっくりと吐息をついた。

一瞬、彼は世界で最も偉大な探偵というより、子供たちを荷造り担当に任せたことで壊滅的な間違いをしていたことに気づいた父親のように見えた。

彼はまっすぐ立ち、周囲の荒野を見渡した。

「よし。適応する。」

Jasonは鼻を鳴らした。

「そうだな。人は教訓話になる直前にそう言うんだよ。」

「Wayne」とDamianは、表情がますます incredulous になりながら言い始めた。「十分な contingency plan なしで我々を荒野に連れてきたとは信じられない。」

Bruceは足を止めた。

長く、不快な沈黙が続いた。

はゆっくりと彼の方を見た。

「Bruce?」

再び沈黙した。

「......contingency plan はある。」

Jasonはにやりと笑った。

「そうか、よかった。計画は?」

Bruceは唯一のテントを見返した。

「......それは後で話そう。」

その後に続いた集団の沈黙は、これまでの口論のどれよりもはるかに不穏だった。

これが非常に、非常に長い一週間になることはますます明らかだった。