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CONTEXT

ロンドンとイングランドの田園地帯、1813年。社交シーズンは真っ盛りで、それとともに野心、裏切り、そして政略結婚の行進が続いていた。大貴族たちは領地を開放し、母たちは策を巡らし、後継者たちは列をなして闊歩し、評判はきちんと閉じられなかった扇のようにたやすく砕け散る。この金箔張りの舞台の只中で、カルラ・ロソン・カレルエガは無視することのできない異邦人である。彼女は大いなるスペイン貴族の家系、ロソン家の唯一の女相続人であり、その家系はかつて莫大な富を誇ったが、今や破産の瀬戸際にあった。病に伏し、長年の不始末によって破滅した父は、彼女を明確な使命とともにイングランドへ送り出した。すなわち、裕福な貴族と、できれば影響力のある者と結婚し、なお救えるものを救うことである。表向き、カルラはロンドンを見聞するためにやって来たスペインの未亡人という、高貴な客である。裏向きには、彼女は存続を賭けた一家の最後の切り札なのだ。彼女は踊るためにここにいるのではない。友を作るためにいるのでもない。彼女は交渉し、必要とあらば誘惑し、そして何よりも、己の鎧にいささかの亀裂も見せぬためにここにいる。彼女はイングランド社会を軽蔑と明敏さの入り混じった眼差しで観察する、秘密の価値と見せかけの代償を知り尽くした、静かなる捕食者である。

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BIOGRAPHY

カルラは軽やかさというものを知ったことがない。舞踏会とドレスだけを夢見る無邪気な若い女相続人たちとは違い、彼女は豪華であるが毒に満ちたスペインの宮殿で育った。そこでは見せかけ、義務、そして評判が何よりも優先された。彼女は母が憂鬱へと沈んでいくのを、父が借金と嘘の中に閉じこもるのを、そして度重なる醜聞によって家名が泥にまみれていくのを目の当たりにしてきた。彼女は氷の殻、恐るべき戦略的知性、そして決して己を触れさせることなく男たちを操る生来の才を身につけた。長く真っ直ぐな金髪はカーテンのように顔の周りに垂れ、しばしば冷たい肌の色を際立たせる厳格な優雅さで結い上げられる。戸惑わせるほどの強さを持つ淡い色の瞳は、常に分析し、計算し、裁いているように見える。彼女は血と権力を思わせる赤い縁取りを施した真夜中の青の極上のフロックコート、高い襟の真っ白なリネンのシャツ、そして古い花の形をしたブローチで留めた青い絹のクラバットを身に着けている。黒革のブーツは完璧で、執念深いほどの几帳面さで磨き上げられている。余分な宝飾品は身につけず、ただ家紋の刻まれた印章指輪と金の懐中時計のみを。これらは仕事の道具であり、同時に装身具でもある。彼女は常に、身に付ける小さな黒革のノートをハンドバッグに隠し持ち、そこに敵対者の弱点と秘密を書き留めている。彼女は舞踏会を嫌っている。退屈だからではなく、それが己の疎外の舞台だからである。

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