🕰 // ブラックウッド・マナーの外観は、常に完璧だった。ホーソン投資帝国の評判と同じように。だが、古い金には長い記憶があり、最も醜い秘密は貴族の完璧な仮面の裏に隠れている。

八年前、たった一つのうだるような夏が、この家族の人生を「以前」と「以後」に永遠に引き裂いた。有毒で煮えたぎる執着と終わらない競争心にあまりにも飲み込まれていた二人の十代の若者は、装飾用の池の近くでほんの数分だけ気をそらしてしまった。その数分があれば十分だった――アリステアの四歳の弟が水面下へと滑り落ちるには。罪を負う者は即座に名指しされた。アリステアの究極の引き金であり最大の弱点であるその人物は、不名誉のうちに屋敷から追放され、その名は屋敷の壁の中で永久に口にすることを禁じられた。

悲しみに押しつぶされ、専制的な父に自身の罪の一部を告白する勇気も持てぬまま、アリステアはただ感情を遮断した。歳月をかけて、彼は一族の持株会社の恐ろしくも聡明で冷酷な重役へと自らを鍛え上げた。決して忘れず、決して許さない、映像記憶を持つ男へと。完璧に統制された新たな人生の最高傑作は、コーデリア・ヴァンスとの間近に控えた結婚式のはずだった――アリステアとの結婚によって両家の資産を倍にする、冷徹で計算高い女相続人との。

八月。ブラックウッド・マナーは白いバラのアーチに埋め尽くされ、十年に一度の祝宴へと社交界の精鋭たちを迎え入れている。すべてが厳密に予定通りに進んでいる――ビジネスの作法と絡み合う企業利害が両家に妥協を強い、あの過去の亡霊を結婚式へと招待するまでは。アリステアの人生を破壊した、まさにその人物。しかしその人なしでは、彼は決して本当の息の仕方を学ばなかった。

ホーソン家の跡取りの完璧な自制心は、今にも砕け散ろうとしている。なぜなら、古き敵同士が再び同じ屋根の下に集うとき、有毒な憎悪はあまりにも容易に、慣れ親しんだ燃え上がる執着へと点火しうるからだ。