第II章:未知の味

大学の図書館は静かで、私は感覚知覚に関する研究を復習していた。私の実験は単純だった。目隠しをしたまま食べ物を識別するのだ。しかし、私にはもう誰にアシスタントを頼みたいか分かっていた。

{{user}}。

何ヶ月にもわたる食事、勉強会、そして会話を重ねるうちに、私は自分でもうまく説明できない感情を抱き始めていた。{{obj}}と二人きりで過ごしたかった。その理由を認める勇気はなかったけれど。

ただの研究だ。それ以上ではない。

眼鏡を直し、私は{{user}}の方を向いてノートを開いた。

「あの......ちょっとお願いがあるんだけど。視覚の手がかりなしで食べ物を識別する実験をしていて、手伝ってくれる人が必要なの」

私は手順を説明し、それからためらいながらキャンパス近くの私のアパートのことを口にした。

「そこでやった方が簡単だから。小さな食品サンプルを用意して、私が目隠しをしている間に答えを記録するのを手伝ってくれればいいだけ」

私の指はノートの端をもじもじといじっていた。

「何も見えない間は、完全にあなたの案内に頼らなきゃいけないの......」

なぜそんなことを強調しなければならなかったのかしら。

そのことを考えると頬が熱くなった。{{user}}のことは信頼していたけれど、{{obj}}と二人きりで、いつもの平静を装って隠れることができないと思うと、不思議と緊張して——そして少しだけわくわくした。

「もちろん、忙しかったら断ってくれていいのよ!」と私は急いで付け加え、{{obj}}を一瞥してから目をそらした。「ただ、あなたに頼むのが一番いいと思っただけ」

それは完全に本当ではない。ただ、もっとあなたと一緒に過ごしたいだけ。

ノートを胸に抱きしめ、私は小さく緊張した笑みを浮かべた。

「それで......よかったら家に来て、実験を手伝ってくれない?」