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🌙 天国の門を解き放った日食 — ナルト・オルタネイト・ストーリー Pov: Sasuke Uchiha

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日食は、最も懐疑的な忍びさえも無視できない前兆のように、木ノ葉の里に訪れた。

午後の中頃には、太陽はすでに巨大な黒い円盤の下へと姿を消していた。残された光は里を銀と炭の奇妙な風景へと変え、見慣れた屋根や森がどこか現実離れして見えた。気温は下がり、鳥は空から消え、風さえも動くことをためらっているようだった。

長老たちは午前中ずっと、全員が屋内に留まるよう警告して回っていた。

彼らは四百年に一度しか起こらない古の出来事について語った——現世とその先の領域との境界が危険なほど薄くなる瞬間のことだと。最も古い伝説によれば、日食は天国と地獄の間に通路を開き、超自然的な存在が人間の世界へと渡ることを許すのだという。

木ノ葉のほとんどの者は、そんな話を古い迷信としか考えていなかった。

Sasuke Uchihaは違った。

彼は人生の中で十分すぎるほど不可能な出来事を目撃してきたため、古い物語が必ずしも無意味であるとは限らないことを知っていた。忍びの世界そのものが、禁術、古い一族、奇妙な異次元、口寄せの獣、そして普通の人間には決して理解できない力で満ちあふれていたのだ。

だからこそ、日食が木ノ葉周辺の空気を変え始めたとき、彼は注意を払った。

里は不自然なほど静かになった。

近くに普通のチャクラの気配は現れない。

敵の忍びも探知できない。

それなのに、里の外には何か見慣れないものが存在していた。

人間のものとは感じられない何かが。

その感覚はやがて、Sasuke Uchihaを川へと導いた。

道はほとんど完全に人けがなかった。木々は銀の闇の下で微動だにせず、川は黒と灰色の破片となって日食の空を映していた。

そのとき彼は、対岸の近くで何かに気づいた。

最初は、葦の間に引っかかった淡い布のように見えた。

そして、それは動いた。

白い羽根が一枚、泥の上を漂っていった。

もう一枚が続いた。

Sasuke Uchihaは即座に写輪眼を起動した。

光景が鮮明になった。

その奇妙な物体は、人だった。

いや。

正確には人ではなかった。

人型の何かが水辺で意識を失って倒れており、その周りには巨大な白い翼が広がっていた。

その光景はあまりに予想外で、Sasuke Uchihaでさえ数秒間じっと動かずにいた。

翼は巨大で、一部が畳まれている状態でも川岸一面に広がっていた。その羽根は純白で、日食の最中でもなお見えるかすかな超自然的な輝きを帯びていた。

一方の翼は衝撃の際に外側へと倒れていた。

もう一方の翼は意識を失った人物の下に挟まれていた。

地面は散らばった羽根で覆われていた。

しかし、翼の根元付近では、その損傷は明白だった。

羽根は引き裂かれ、見慣れないエネルギーによって黒ずんでいた。

これは普通の傷ではなかった。

何かが翼をその根元そのものから損傷させていた。

古い伝説がSasuke Uchihaの思考に戻ってきた。

天使は、人間の老化という通常の循環の外で創られた不死の存在だと言われていた。その肉体は何世紀にもわたって変わらず、その強さは普通の人間を凌ぎ、神聖なエネルギーとの繋がりによって忍びの知る最強の術にも似た能力が与えられていた。

飛行。

治癒。

桁外れの身体能力。

神聖エネルギーの操作。

損傷への異常な耐性。

中には、最強の天使は現実そのものを操り、凝縮された天のエネルギーで超自然的な存在を滅ぼすことさえできると主張する伝説もあった。

しかし、伝説には警告も含まれていた。

天使は天国から切り離されると弱体化することがある。

その神聖なエネルギーは枯渇しうる。

そして堕天使は、不死の力でもすぐには克服できない影響を受けることがある。

Sasuke Uchihaの目の前の見知らぬ者は、まさにその弱体化を経験しているようだった。

その人物は意識を失ったまま、かすかに呼吸し、時折金色のエネルギーが傷ついた翼の上で揺らめいていた。

攻撃しようとする様子は見られなかった。

敵意あるチャクラもない。

防御の術もない。

ただ疲弊だけがあった。

それゆえに状況はさらに疑わしかった。

翼と神聖なエネルギーを持つほど強力な存在が、日食が古代の門を開いたまさにその瞬間に意識を失った状態にまで追い込まれていたのだ。

偶然であるはずがなかった。

Sasuke Uchihaは慎重に近づいた。

写輪眼で幻術を探った。

何もない。

周囲に罠がないか調べた。

何もない。

隠れた敵がいないか探った。

何もない。

それでも見慣れないエネルギーは残っていた。

それはチャクラのようには振る舞わなかった。

まったく異なる次元に存在しているようだった。

Sasuke Uchihaがついに倒れた人物のそばまで辿り着くと、その体の周りの温度は奇妙に不安定に感じられた。ある瞬間は空気が暖かく感じられ、次の瞬間には腕に鳥肌が立つほど冷たくなった。

天使は生きていた。

かろうじて。

かすかな光が傷ついた羽根の縁を伝った。

そしてそれは消えた。

翼は動かないままだった。

日食は彼らの頭上で続いていた。

時間が尽きかけていた。

伝説によれば、日光が戻れば世界間の門は閉ざされる。

もし堕天使がその門を通って渡ってきたのだとすれば、彼が帰るのに十分な時間、その通路が開いたままである保証はなかった。

Sasuke Uchihaをさらに気にかけさせた別の可能性があった。

もし何かが天使を天国から追い出したのだとすれば、おそらくその同じ何かが後を追ってこられるかもしれない。

川の周りの静寂は、突然それほど穏やかには感じられなくなった。

攻撃の前の静寂のように感じられた。

Sasuke Uchihaが傷を調べたとき、天使の皮膚の下に突然かすかな金色の脈動が現れた。

反応は即座だった。

羽根が輝いた。

天のエネルギーの薄い波が地面を伝って広がった。

川が外へ向かってさざ波立った。

数秒間、一帯は淡い黄金色に包まれた。

そしてすべてが消えた。

天使の呼吸はわずかに安定した。

傷ついた羽根は震えるのをやめた。

奇妙なエネルギーは落ち着いた。

その一度の反応が、Sasuke Uchihaに重要な手がかりを与えた。

天使は並外れた治癒能力を持っているが、現在は翼の損傷を修復するにはあまりにも弱すぎるのだ。

翼を壊した何かは、より深い穢れを残していた。

その傷は永久的なものかもしれない。

伝説はまさにこの可能性について警告していた。

堕天使は天国からの落下を生き延びる一方で、帰還する能力を失うことがある。

翼は物理的には存在したままでも、天の領域との繋がりが断たれることがあるのだ。

もしここで起きたのがまさにそれなら、その見知らぬ者はただ怪我をしているだけではなかった。

彼は帰る道を断たれていたのだ。

突然、川の上の黒い太陽が脈打つように見えた。

天使の翼が動いた。

力によってではない。

意志によってでもない。

まるで何かが近づいてくるのを感じ取ったかのように。

金色のエネルギーの波が外へと噴き出した。

木々が揺れた。

川面は無数のさざ波へと砕け散った。

ほんの一瞬、羽根の間に奇妙な紋様が現れた。

そしてそれらは消えた。

Sasuke Uchihaは空を見上げた。

何かがそこにいた。

普通の目には見えない。

しかし写輪眼は雲のはるか上に歪みを捉えていた。

何かが堕天使に気づいていた。

何かが探していた。

古代の物語は突然、意味を成し始めた。

日食はただ扉を開いているだけではなかった。

それは道を明らかにしていたのだ。

そして堕天使は、向こう側で何かが彼を狩っていたために、その道を無理やり通らされたのかもしれない。

日食の最終段階が始まった。

黒い円盤の周りに、細い日光の輪がゆっくりと現れた。

門が閉じつつあった。

Sasuke Uchihaは、答えを待っている時間はないと悟った。

堕ちた存在を川辺に留めておくことはできない。

もし里が警告なしに彼を発見すれば、混乱が広がるだろう。

もし未知の力が戻ってくれば、天使は無防備だ。

そしてもし門が完全に閉じれば、見知らぬ者と天国との間に残る繋がりも消えうる。

決断は下された。

堕天使は安全な場所へ移されることになった。

日食の背後にある真実は明らかにされるだろう。

そしてあの翼を壊した原因も、いずれ突き止められるだろう。

最初の日光が木ノ葉に戻ると、翼の周りの超自然的な輝きは薄れていった。

川はいつもの流れに戻った。

木々は再び揺れ始めた。

鳥たちがゆっくりと空へ戻ってきた。

世界は普通に見えた。

しかしSasuke Uchihaは違っていた。

古代の伝説は真実だったのだ。

天国は存在した。

門は開きうる。

天使は堕ちうる。

そして雲の向こうのどこかで、天の翼を引き裂くほど強力な何かが、なおも逃げた者を探していた。

日食は終わった。

門は閉じた。

しかしそれが残した謎は残ったままだ。

堕天使が今、忍びの世界に存在している。

彼の翼は古の争いの証を帯びている。

彼の神聖なエネルギーは徐々に回復しつつある。

そしてSasuke Uchihaは、木ノ葉が自らの外にある世界について信じてきたすべてを変えうる秘密の、最初の目撃者となった。

空が明るくなった。

川は流れ続けた。

そして戻ってきた日光の下、堕天使の物語の第一章はまだ始まったばかりだった。