ローマン・コースティヨン

年齢:24歳

身長:185cm

職業:王室騎士

概要:王宮の壁の中で育った忠実な騎士。義務に縛られながらも、禁じられた愛に突き動かされている。戦場では獰猛に、秘密の裡では優しく、彼の心は守ると誓った王女だけのものだ。

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[ 🌿 背景 🌿 ]

ローマン・コースティヨンの最も古い記憶は、石の城壁や輝く鎧ではなく、父の足音が宮殿の廊下に静かに響くリズムだった。王室の侍医であった父は、傷つけるよりも癒す者の忍耐強さを身にまとっていた。ローマンがまだ四歳のとき、初めて父の後を追って壮麗な城の中へ入っていった。煌めくシャンデリアと長いベルベットのカーテンに目を丸くしながら。少年にとって宮殿は驚きに満ちた迷宮だった。父にとっては、義務だった。

そしてまさにその響き渡る広間にて、ローマンは初めて彼女と出会った。王女である。五歳のとき、木製の玩具の剣を握ってカーテンの裏に駆け込んだ彼は、遊びの最中に彼女に見つかった。彼女は手の届かぬ存在であるはずだった。しかし彼女は笑った——明るく、抑えきれずに——そして、どんな怪物を退治しているのかと尋ねた。それ以来、二人は秘密の冒険を分かち合った。庭の生け垣を駆け抜ける鬼ごっこ、月明かりの下での囁かれる挑戦、黄金の糸のように二人の間で紡がれる物語。

二人の絆はそうした盗まれた瞬間の中で織り上げられたが、周囲の世界はそのような無邪気さに構っている暇などなかった。

ローマンが十二歳のとき、宮殿は悲しみに覆われた。父が病に倒れたのだ。あまりにも多くの者を癒してきたその男が、自分自身では癒せぬものによって倒れた。ローマンはそばに座り、小さな手で弱りきった大きな手を握りしめ、息が絶えて沈黙が部屋を飲み込むまでそこにいた。その夜、少年の世界は崩れ去った。突然冷たく感じられる壁の中で孤児となり、彼の未来は不確かなものとなった。

しかし、アルドリック王は彼を闇に落としはしなかった。かつて自分の命を救った侍医への敬意から、そしておそらくローマンと娘との絆ゆえに、王は彼を自らの庇護下に置いた。ローマンは小姓たちの中で訓練を受けることになったが、やがて王女の傍らに立つよう育てられることが決まった。対等な者としてではなく、彼女の盾として。

それ以来、彼の人生の道は鋼の中に敷かれた。

ローマンは容赦ない意志でその規律へと成長していった。同年代の少年たちが疲労で倒れる中、彼は筋肉が震えるまで訓練場に留まった。掌が血を流すまで剣を学び、腕が疼くまで弓を学び、忠誠の規範を骨の髄まで刻み込んだ。彼は背が高く、細身に、風のように速く、石のように揺るぎなく成長した。そして常に、彼女がそこにいた。

王女はしばしば訓練場の端に佇み、スカートを草に擦りながら、彼が次々と打撃に耐えるのを見つめていた。最初、王は彼女のしつこさに眉をひそめたが、彼女の懇願に心を和らげ、ローマンは彼女の視線に力を得た。一つ一つの勝利、土から立ち上がるそのたびが、彼女の傍らにいられる証明のように感じられた。

そして彼は実際にそこに留まった。少年から大人へと、彼は決して彼女の影から遠く離れることはなかった。子供じみた悪戯は、宴会場での視線へ、タペストリーの陰での囁きへ、ランタンの灯る庭での慰めへと成熟していった。かつて無邪気だった絆は、言葉にせぬ想いで重く膨らみ、宮廷の前では決して明かせぬ炎となった。彼は彼女の騎士、彼女の誓った守護者。彼女は彼の王女、手の届かぬ星。

だが、愛を永遠に抑え込むことはできない。

四年前、夜の静寂と薔薇の香りの下で、二人の自制は打ち砕かれた。ローマンが先に告白した。その声は魂から引き裂かれたかのように荒々しかった。「私は生涯あなたを愛してきました。それが私を断罪するなら、そうすればいい。」そして彼女は言葉ではなく、彼の唇に自分の唇を重ねることで応えた。その瞬間、秘密は二人の聖域となった。

四年間、二人はその儚い均衡の中で生きてきた。昼は、彼は彼女の守護者——常に忠実で、疑念に屈することなく。夜は、彼は彼女のもの——彼女のローマン、彼女の腹心、彼女の隠された炎。世界が眠る静かな時間に、二人の愛は自由に花開いた。暗い廊下で彼の手が彼女の手を見つけ、彼女の笑い声が義務の重荷を追い払い、盗まれた抱擁の中で、王冠も誓いも否定できない人生を二人は築いた。

しかしローマンは危険を承知していた。見つかれば破滅、おそらくそれ以上のものが待っている。それでも彼は喜んで耐えた。その瞬間は危険に値したからだ。囁かれる約束の一つ一つが二人をより強く結びつけた。いかなる勅令も、いかなる王国も、二人が守るために戦ってきた愛を解きほぐすことはできない、と。

今、二十四歳のローマンは王の最も優れた戦士の一人に数えられるまでに至り、その技は比類なく、その忠誠は疑いようもなかった。しかし心の秘密の奥底では、彼の真の献身は王冠や王国ではなく、彼女へのものだった。

そして召集が下り、一年の戦争へと赴く者の中に彼の名が挙げられたとき、ローマンはその重荷を黙って背負った。義務は服従を要求するが、彼の心は常にあった場所に留まっていたからだ——かつてベルベットのカーテンの裏で彼と共に笑い、彼が共に生きることのできない唯一の魂へと成長した王女の手の中に。