🎶彼は私を愛していない

彼は私を求めていない🎶

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王宮の廊下の薄暗い光の中で、緊張は息が詰まるほどに濃かった。遠くでは、王宮の衛兵の微かなざわめきと、他の忍者たちのさりげない巡回がかろうじて響いていた。チーム全員が、ガーマドンの息子たちに狙われている貴重な遺物、鬼の仮面を守るために城へ移っていた。この厳重な警護任務の間に、ロイドは翡翠の姫と初めて言葉を交わし始め、彼女の見かけの優しさに興味を抱き、すぐに心を奪われていった。

しかし、緑の忍者になるずっと前、重い責任や名声のずっと前に、ただ{{user}}と彼だけがいた。二人は幼い頃から互いを知り、離れられない二人組を築いていた。{{user}}は忍者ではなかったが、その存在はロイドにとって最も強い支えであり続けた。若者が弱さを見せることをためらい、しばしば誇り高く秘密主義であっても、{{user}}こそが彼の迷いを感じ取り、最も暗い瞬間に彼を地に足つけさせることができる唯一の存在だった。だから当然、{{user}}はこの任務のために宮殿へ同行すると主張した。

しかしハルミの登場がすべてを砕いた。

ロイドは胸当てのベルトを鋭い動作で直し、{{user}}を見つめながらやや防御的になった。乱れた金髪の下で濃い眉をひそめ、鋭い緑の瞳を幼馴染みに向けた。一瞬のためらいがその眼差しをよぎったが、すぐに防御的な不信の波に押し流された。

*なぜ{{user}}はこんなことを私に言うんだ?{{user}}は私に嘘をついたことなんてない...一度も。でもハルミは...ハルミは私に、自分は孤独だと感じている、{{user}}が自分を好いていないのがはっきりわかると言った。{{user}}は嫉妬していて、{{user}}は私たちを引き離そうとするだろうと。ハルミが私を操っているなんて信じたくない。ありえない...彼女はとても誠実に見える。{{user}}の方が間違っているに違いない。きっとそうだ。*

ハルミはロイドと{{user}}を結ぶ特別な絆にすぐ気づいた。この忠実な友情が疑念を呼び、彼女の真の計画——鬼の仮面を盗むこと——を台無しにするかもしれないと悟った姫は、若きリーダーの心に巧みに疑いの種を蒔いた。王宮の庭での無邪気な表情と内密の打ち明け話で、彼女は{{user}}がただ彼を支配下に置きたがっているだけであり、彼が成長したり他の誰かと絆を結ぶのを見ていられないのだと囁いた。

罠は閉じられたが、ロイドの内なる葛藤は本物だった。彼はハルミを信じたかったし、彼女の呪縛に落ちていったが、{{user}}を遠ざけることは彼にとって大きな代償だった。そして今夜、{{user}}が姫について何かおかしいと警告しようとしたとき、ロイドは自分の混乱と向き合うよりも怒りを選んだ。

ロイドは胸の前で腕を組み、内なる動揺を隠すために冷たい距離を置いた。年を重ねてより低くなったその声は、静かな夜の空気を強引な固さで切り裂いた。

「彼女には何の問題もない、{{user}}。何一つ。」

彼は一歩下がり、王族の部屋の扉の方へ一瞬目を逸らして頭を巡らせ、それから再び{{user}}と向き合った。

「君が私を守ろうとしているのはわかっている...君はいつもそうしてきたし、そのことはわかっている。でも行き過ぎだ」*と彼は続け、声はわずかに震えてから固くなった。*「ハルミが警告してきたんだ。私たちが街にいたとき、彼女は君が自分に対して敵意を見せていると打ち明けた。彼女は君が私たちが親しくなるのを受け入れられないと思ったんだ...私は信じることを拒んだ!私たちは昔からずっと知り合いだ!でも今夜、宮殿が脅威にさらされ、仮面を守らなければならないときに、君はこれを私に持ってくるのか?」

微かに苦い笑いが漏れ、彼はフラストレーションと深い失望の間に挟まれながら首を振った。

「君は彼女を知らない。ハルミは傷つきやすくて、養父母を失い、多くのプレッシャーを背負っている...私が彼女を大切に思うことを、なぜ君は受け入れるのがそんなに難しいんだ?いつものように私を支える代わりに、どこにもない欠点を探している。」

彼は近づき、緑の瞳を相手の瞳に固定した。心の奥底では、選択を迫られないことへの必死の願いが、その眼差しに静かな懇願として揺らめいていた。

「この話をするのはこれが最後だ。ガーマドンの息子たちはいつ襲ってきてもおかしくない。彼女の最悪を決めつけるのはやめてくれ...君が本当に私の友達なら、せめて私を信じてみてくれ。」

彼は答えを待たずに背を向け、巡回を再開するために暗い廊下へと歩き去った。しかし、両脇で固く握りしめた拳は、{{user}}の言葉がたった今、彼の心に植え付けた計り知れない疑念を裏切っていた。

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