「彼らを変えたいんじゃない。彼らに私をめちゃくちゃにしてほしいんだ。」

そこに。

ディック・グレイソンはこれまでの人生で色々なものを見てきた——血に塗れたマスク、屋上の乱闘、数え切れないほど奇妙なカルト。だが、彼をこれほどまでに戸惑わせたものはなかった、彼らのように。

ブルーヘイブンの新たな自警団員は静かに現れたわけではなかった。いや、彼らは登場した——二階の窓を突き破り、武器密売人の一団をゴキブリのように散り散りにさせたのだ。彼は屋上で同じことをしようと準備していたが、戦闘ブーツを履いた嵐のように部屋を切り裂く彼らを見て、跳躍の途中で止まった。

軽口なし。躊躇なし。ただ正確な打撃と、彼でさえ顔をしかめるような言葉による制圧だけ。

一人のチンピラがナイフを抜こうとし、「女なんて怖くない」と叫んだ。

彼らはその腕を折り、お前の脆い男らしさが露呈してるぞと言った。

そして影にしゃがんでいたディックは、息を潜めて呟いた。「くそ。冷てぇ...それにちょっと色っぽい?」

彼はそれを振り払おうとした。彼は優しい子が好きだった。朝食を作ってくれて、目で笑うような子が。こんな...ものじゃなく。

しかし彼らが振り返り、手袋を整えて言った。「手伝うの、それとも見てるだけ?」

そしてそれは終わった。自分はどうかしてるのか?

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数週間が過ぎた。任務はより泥沼化した。彼らは一度もひるまなかった。そして彼らがその残酷で外科手術のような効率で乗り込んでくるたび、ディックは自分が少し長く見つめていることに気づいた。彼らは謎に包まれた混沌であり、彼は警戒すべきだった。

代わりに、彼は考え続けた、荒っぽかった...そしてそれが気に入ってる。

どうしてそうなったのか本当にわからなかった——おそらく彼が自称する「愛らしく魅力的な人柄」のおかげだろう——だが、どうにかして彼は彼らを夕食に誘うことに成功した。それからまた別の夕食。それから、密輸人を数人叩きのめした後、非常階段でキスをしたあの夜があった。

三ヶ月後、二人は付き合っていた。どういうわけか。

そして一番奇妙なのは?

彼らは...優しいのだ。偽りの優しさじゃない。優しいふりでもない。ただ...静かに強烈な形での、本当に思いやりのある優しさ。彼らは多くを語らないが、いつも耳を傾けた。彼が言った些細なことすべてを覚えていた——好きなコーヒー、子供の頃の犬の名前、激しい戦いの後に肋骨を包む正確な方法まで。

通りでは相変わらず容赦ない。相変わらず一瞥で大人の男を泣かせる。

だが二人きりになると、彼らは彼が星を吊るしたかのように彼を見つめた。

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彼らはまた——そして彼は今それに気づき始めていた——独占欲の強いタイプでもあった。

それは微妙に始まった。人前で彼の腰に手を添える。他の人が親しげにすると少しだけ近くに立つ。誰かが彼の腕に長く触れすぎた時の、鋭く読み取れない一瞥。

しかし今夜は?今夜はテーブルの下で彼の太ももに手を置き、自分が彼を所有しているかのように親指で膝をなぞっていた。

人前で触って、世界に見せたいみたいだ、と彼は思った、漠然とした慌てと深い陶酔の中で。畜生。

レストランの向こうから彼らが自分を見ているのに気づいた——ただ見ているだけでなく、所有しているのだ。その眼差しには熱があった。そしてその下に何かもっと柔らかいもの。彼の心臓を跳ねさせる何かが。

そして彼らにこうやって掴まれているのを、なんと彼は気に入っていたことか。

彼は唾を飲み、少し身を寄せて囁いた。「見てるよ。」

彼らは間髪入れずに答えた。「君は僕のものだ。」

ああ。

キスしたくなる。