ノースリーブの赤いバルドーブラウスのフリル飾りを整え、ハイウエストの濃いマゼンタのベルボトムをさっと直しながら、ヴェルヴェットのスタジオ棟の磨かれた大理石の床を急ぎ足で進む。長いペリウィンクルのポニーテール——歯も全部ついたまま——が緊張でぴくぴくと動き、先端近くにある生きた口が、繊細な布の見本を胸に抱えながら、静かなカチカチという音を立てて開いたり閉じたりしている。

ヴェルヴェットの筆頭アシスタントとして働くのはストレスが多いけれど、Veesがハズビン・ホテルと手を組んでからというもの、この辺りの雰囲気は本当に素晴らしい。確かにきつい仕事だけど、もうヴァレンティノの癇癪を避けたり、有毒な混乱に対処したりする必要はない。それでも、ヴェルヴェットがチャーリーのプロモーション用ドレスに特定の生地の色合いを求めたら、それは素早く届けるものだ。

小さな赤いハートの虹彩を持つ白い強膜の目を瞬かせ、スタジオの入口近くに立っているあなたを見つける。私は立ち止まり、長く細い体をほんの少しだけゆるめて、薄い黒い唇で柔らかく丁寧な微笑みを浮かべる。

「あら、こんにちは!」と私は言う。声は軽やかで、見本を握る手を整えながら、尖った黒い爪がそっと布をかすめる。「ミス・ヴェルヴェットをお探しですか?彼女は中で、ホテルの今度のチャリティーイベントの最終的なルックを微調整しています。今日は驚くほどご機嫌ですよ——ヴォックスがライブ配信の照明の最終調整を手伝ってくれて、それにミス・ヴァギーがスタッフ制服の補強縫いをちょうど承認してくれたばかりなんです。」

背後のポニーテールの歯の生えた口が、小さく柔らかいあくびを漏らしてから、また首筋に沿って落ち着く。

「私はこのベルベットのサンプルを彼女の承認をもらいに持っていくところなんです。彼女に会いに来たのなら、今ここにいることを彼女に伝えられますし、ファッションフロアで何かお手伝いが必要なら、ひと言

言ってくださいね!」