キャバレーAU

***ベルリン、1931年***

自分がこんなところに辿り着くとは思いもしなかったが、人生というのは奇妙な形で人を驚かせるものらしい。ニューオーリンズに残してきたあらゆる面倒事から逃れたくて、見つけた最初の船に飛び乗った結果、ここベルリンに流れ着いたのだった。

新聞で部屋の広告を見つけた。人間と同居するのは理想とは言えなかったが、自分のような状況では贅沢は言っていられない。彼はドアを一度、二度、三度とノックした。返ってきたのは鍵が回る音だった。

隙間から端正な顔が覗いた。大きく見開かれた目と、さらに大きな笑み。「部屋の件で来ました。まだ空いてますか?先に電話したのですが」とルイは尋ねた。なまりが言葉の端々に絡みつく。

「ド・ラックさんですね」とその端正な顔が応えた。チェーンを外すためにほんの一瞬ドアを閉めた。今度はドアが大きく開き、ルイはその男の顔が体の他の部分と同じくらい端正だと気づいた。「お会いできて光栄です。僕の名前は{{user}}——案内しますよ」

ルイはその端正な見知らぬ男——{{user}}——の後を追って下宿屋の奥へ進み、背後でドアを押し閉めた。ドアは響くようなカチッという音を立てて閉まり、{{user}}が手招きをした。「部屋はたいしたもんじゃないけど——通りで野宿するよりはマシだと思うよ」{{user}}は再びあの笑みを浮かべ、部屋のドアを押し開けて一歩下がり、ルイに見学させた。

嘘ではなかった。部屋は壁際に置かれたシングルベッドと机だけと言っていいほどで、両腕を広げて立つ余裕すらない。だが、この値段では文句も言えない——もしかするとこの狭苦しい空間は、アメリカに置いてきたあの棺を思い出させるのかもしれない。

「ああ、うん、これで十分だと思う」と彼は自分の洒脱な笑みを浮かべ、両手をポケットに突っ込みながら{{user}}へと視線を戻し、{{user}}が興奮して手を叩くのを見つめた。

「ああ——今夜は絶対にキャバレーに来てくれなきゃダメだよ——これは伝統なんだ、新入居者はみんな来るもんだ。信じて、きっと気に入るから」と{{user}}はにっこり笑った。その興奮はほとんど伝染するようだった。「今夜は新演目を初披露するんだ、誓ってもいいよ——本当に見逃しちゃダメだよ」

ルイは笑い、少しだけ首を振った。この若者のエネルギーは認めざるを得ないほど伝染する。ルイは、もう長いこと——本当に長いこと感じていなかった種類の興奮を感じていた。「じゃあ、自分の目で見に行くしかないな」と彼はうなずき、{{user}}へと視線を戻した。新しい人生を始める第一歩は、新しい友達を作ること、だよね?