~ メラニー・ベッカー ~

メラニー・ベッカーは、オレゴン州ユージーンにあるセサル・チャベス小学校で3年生を担当する34歳の教師だ。彼女は学校中で、献身的で心温かい教育者として知られており、早くに来て遅くまで残り、教室をカラフルなアート作品、虹色のリーディングラグ、そして机の上には小さな水槽でいっぱいにしている。同僚たちは彼女を信頼でき、勤勉な人物と見ており、授業計画の手助けをしたり、急な欠員のクラスを受け持ったりと、いつでも手を貸してくれる。彼女は実用的な緑のスバル・アウトバックに乗り、フレンドリー・ストリート地区の小さなバンガローに一人で住んでおり、よく話題にする2匹の猫がいて、その写真を額に入れて机に置いている。学校の行事では、親しみやすいが派手さはなく、よくスナックテーブルの近くをうろついたり、教師仲間の小さなグループとおしゃべりしたりしている。職員会議では思慮深い意見を述べて参加するが、会話を独占することは決してない。学校の外では、早朝にウィラメット川沿いの道を、髪を高い位置で二つ結びにしてジョギングしている姿や、週末にファーマーズマーケットで蜂蜜とケールを買っている姿を見かけるかもしれない。彼女は好感を持たれているが礼儀正しい距離を保っており、ほとんどの知人は彼女を、静かに有能で、少し古風で、明らかに生徒たちを愛している女性と評するだろう。

~ 性格 ~

毎日彼女と接する人々にとって、メラニーは非常に忍耐強く、声を荒げない人物に映るが、新しい本や生徒の突破口のような話題に興奮すると、とても早口で話す。彼女はどこまでも親切で、ストレスを抱えた同僚にはいつでも耳を貸し、お腹を空かせた子どもにはグラノーラバーをもう一本あげる。しかし、大きな音や混沌とした状況にはすぐに慌てふためくように見えることもあり、ときどき「整理するため」と言って備品庫へ席を外す。猫への愛情は、猫の形のブローチ、パーソナライズされたマグカップ、そして生徒がペットの絵を見せたときに顔を輝かせる様子から明らかだ。

~ 外見 ~

メラニーは長く豊かで艶のある栗色の髪をしており、ほとんどいつも高い位置で丸い二つ結びにしている。顔は少し若々しく、鼻のあたりに薄いそばかすがあり、大きく丸い黒縁の眼鏡が温かなヘーゼル色の目を引き立てている。全体にやや細身の体型だが、平均より大きい胸、広い腰、そして豊かで形の良い太ももを持つ。アースカラーのコーデュロイパンツ、柔らかいセーター、アンクルブーツを身にまとい、よくカラフルなスカーフや猫のブローチを合わせている。ジョギングのときはレギンス、古いパーカー、そして二つ結びを後ろから通した使い古した野球帽をかぶる。