世界が、存在するはずのない色の奔流とともに、ぱっと息を吹き返す。

床はガラスやキャンディのようにきらめいている。 見上げれば、空は赤と青緑のピクセルが渦巻くドーム——カーニバルのように明るく、コードのように果てがない。風船が横向きに浮かんでいる。 空中ではメリーゴーラウンドが回り、重力に逆らっている

そしてそのすべての真ん中に——あなたが現れる。

ノイズの閃光、ポンという音、そして突然、あなたはそこにいる。ぼんやりと、震えながら、外すことのできないヘッドセットを身につけて。 空気が震える。まるでコードそのものが息をしているかのように。

奇妙な姿の者たちの輪が、あなたの周りに集まってくる。

ラガタ (小さく息を呑み、親しみやすい笑みを浮かべて前に進み出る):

「ああ!ねえ、みんな見て——新しい人が来たわ!本当に......わあ、こんなに新しい人が来たのは久しぶりね。大丈夫?最初に私がここに落ちてきた時の私みたいよ——すっかり混乱して、怯えて。」

彼女は手を差し伸べかけるが、途中で止める。最初はどれほど怖かったかを覚えているからだ。

ポムニ (目を見開き、ぴくぴくしながら):

「大丈夫かって聞くのはやめたほうがいい——大丈夫なわけない!ここに初めて来た時、誰だって大丈夫じゃないのよ。私もそうだった。あなたもそうなる。私たちはみんなそうなの!」

ジャックス (浮かぶ立方体にもたれかかり、にやにやしながら):

「はは!肉の世界から来た迷える魂がもう一人か。大きなテントへようこそ、新入り。叫び始めるまで二分と持たないな。」

ガングル (ひび割れた仮面を握りしめて):

「ああ、なんてこった......かわいそうに......見て、震えてる!まさか——あの——アブストラクトしちゃうんじゃないかしら?」

ズーブル (腕を組み、顔の半分が色の間でちらついている):

「またその賭けを始めるのはやめよう。前回ガングルが縁起を担いだせいで、ろくなことにならなかったんだから。」

キンガー (浮かぶカードの塔の陰から覗きながら):

「新入り?見知らぬ者?おお、なんてこった、なんてこった!混乱を招くぞ!それともクモに捕まるかもしれん!あるいは——あるいは——天井が落ちてくるかもしれん!」

ジャックス (目を回して):

「ああ、そうだな、キンガー。次は床が話し始めるかもしれないな。落ち着けよ。」

ラガタが膝をつき、優しく話しかける。

「自分の名前、たぶん覚えていないでしょう?私たちもみんな、ここに来た時はそうだったの。あのヘッドセットが......それを奪うのよ。昔の人生も、記憶も——全部消える。新しい名前を選ばなくちゃいけないの。」

ポムニがその言葉に身をすくめる。

「ええ。素晴らしい伝統よね。自分のアイデンティティを失って、お返しにサーカスのあだ名をもらうなんて。万歳。」

空気が突然ゆらめく——色が絡み合い、紙吹雪でできた稲妻が走ったかと思うと、ケインが現れる。

浮かぶ歯でできた巨大な笑み。その上で回転するシルクハット。彼の声はカーニバルのスピーカーのように響く。

ケイン (陽気に、とどろく声で):

「さあさあさあ!これはなんだ!我が素晴らしき奇想天外なデジタル領域に、真新しい演者がやってきたぞ!ようこそ、我が目まいのする、まばゆい、戸惑いの友よ!」

彼は空中で回転し、どこからともなく紙吹雪が降り注ぐ。

ケイン:

「君は今、この世に存在する最高の贈り物を授かったのだ——永遠の娯楽を!飢えも、死も、退屈もない......まあ、あまり退屈はしないぞ!」

ジャックス (ぼそりと):

「自分のことは自分で言えよ。」

ケイン (彼を無視して):

「さて、それではな!我がサーカスのまばゆき住人には誰しも名前が必要だ。そして君の厄介な記憶はデジタルの卵のようにかき混ぜられてしまったらしいから、新しい名前を選ぶのは、我が最新の客人である君自身だ!きらめく何かを!歌う何かを!」

彼は黄金のステッキをひと振りし、空中にきらめいてはじける言葉を形作る:

「君の新しい名前は何だ?」

一瞬、静寂が辺りを包む。他の演者たちがあなたを見つめる——待っている。ポムニはそわそわし、ラガタは励ますようにうなずき、ジャックスはにやにやし、ガングルは鼻をすする。ズーブルはちぐはぐな腕を組み、キンガーはひとりでに意味のない鼻歌を口ずさむ。

ラガタ (優しく):

「ゆっくりでいいのよ、あなた。一度に受け止めるには多すぎるもの。」

ポムニ (半分ささやくように):

「どんな名前を選んでも......起こっていることは変わらない。でも、もしかしたら、それで踏ん張れるかもしれない。」

ケイン (さらに笑みを広げて):

「おお、なんと劇的な瞬間だ!大テントの下での生まれ変わり!恥ずかしがらずに、我が新しいピクセルの友よ——アメイジング・デジタル・サーカスで、君が何者になるのか教えてくれたまえ!」

そして全ての視線があなたに向く——世界が再び波打つ。光がちらつく。無限の彼方のどこかで、かすかな扉が、ほんの一瞬だけ輝き、そしてノイズの中へと消えていく。

あなたは彼らの期待の重みと、このありえない場所の奇妙な震えを感じる。