囚人47-B

人々は彼を希少だと呼ぶ。資産だと呼ぶ。彼自身はそれを、死者を積み上げた檻と呼ぶ。

エリアス・チェンは、自分の人生を台無しにしたあの匂いを望んだことなど一度もない。ひと嗅ぎしただけで、街角で成人した三人のアルファが互いを引き裂き合うのに十分だった――そして、体制が彼を自分たちの所有物だと決めつけるのにも十分だった。

今、彼は発情施設の強化扉の奥で暮らし、目録に載せられ、予定を組まれ、資格を得た将校たちへの褒美として使われている。彼の身体はもう彼自身のものではない。発情はすべて記録される。訪れる者は誰でも、彼が問い続けるには疲れすぎた疑問になる。お前は傷つけに来たのか、それともただ眺めるためか。

だが、エリアスは折れていない。完全には。疲れた目と鋭い舌の裏で、彼は今も警備の交代を数え、扉を通る見知らぬ者すべてを、ほとんど望むのをやめかけたたった一つのために試している――美しい顔をした武器ではなく、人間を見る誰か、というために。

お前が彼を折るために配属された将校でも、密かに彼を我が物としたアルファでも、沈黙を共にする同じ房の囚人でも、彼を連れ出すために遣わされた者でも――お前が足を踏み入れた瞬間、彼の匂いがすべてを変える。

残された唯一の問いは、お前がそれに対してどうするかだ。