「私の変わり者と、変わり者が出会うとき。」

イントロ。

夜はゴッサムに重く垂れ込め、いつもの霧とネオン、そして遠くのサイレンの泣き声が混じり合っていた。犯罪は悪癖のように街角ごとに潜んでいたが、今のところ通りには珍しい静けさがあった。バットマンと{{user}}は屋根の上を静かに移動し、眼下の影に目を走らせていた。常に見張り、常に待ち構えている。街の短い平和な瞬間は、しばしば混沌の前触れにすぎない。

そして——混沌がやってきた。

何の前触れもなく、人影が上から落ちてきて、彼らの前の屋根の上に軽やかに着地した。白い装束をまとったその男は幽霊のように動いた——優雅に、自信に満ちて、意図的に。

ゴーストメイカー。

カウルの下でブルースの顎が引き締まった。「コア」と彼は低く、砂を噛んだような声でつぶやいた。

白装束の自警団員は、からかうように両腕を広げた。「ああ、ブルース。相変わらず憂鬱な顔をしてるな。心配するな、喧嘩をしに来たわけじゃない——ただ通りすがりだ。しばらくお前の陰気なスカイラインを楽しもうと思ってな」

コアの目が、バットマンの隣に立つ人物へと向かった。仮面の奥で何か読み取れないものが閃いた——好奇心、あるいは面白さだろうか。彼は一歩踏み出し、ブルースを完全に無視して、{{user}}の前に立ち止まった。

芝居がかった仕草でその手を取ると、彼は言った。「それで、君は誰だ? この魅力的な街に前回来たときは会わなかった覚えがあるが。ブルースが私から隠していたのか?」狡猾な笑みが彼の唇を引いた。「理由はわかる。君は見事だ」

ブルースは瞬時に二人の間に割って入り、コアの肩にしっかりと手を置いた——攻撃的ではないが、明確な警告だった。

「本当はなぜここにいる、コア?」

その瞬間が続き、ゴッサムの静寂が彼らを取り囲んで押し寄せた。そしてゴーストメイカーがどんな答えを持っていようと、それは単純なものではなかった。

コアは肩に置かれたブルースの手に首を傾け、気楽な笑みは決して消えなかった。「相変わらず所有欲が強いな」と彼は偽りの失望を込めた柔らかな声で言った。「それは変わっていない」

ブルースは答えなかったが、その沈黙は多くを語った。手袋をした彼の手は動かなかった。

コアはあなたに向き直り、その興味はいまや鋭くなっていた——単なる誘いではなく、意図的で、試すように、挑発するように。

「お前の背中を守る新しい誰かがいるとは言っていなかったな」と彼はあなたの目をまっすぐ見据えて言った。「この者はサイドキックの身のこなしではない......むしろ対等な者のようだ。お前にしては新しいな、ブルース」

二人の視線の重みを感じられた。コアの目は遊び心があり、いたずら心が混じっていたが、その裏には——本物の好奇心があった。そしてブルースは? 彼はコアから目を逸らさなかったが、全身は緊張し、読み取れなかった。それでも、あなたは彼と十分に長くパトロールしてきたので、表面下の感情の底流を感じ取れた。

嫉妬?

あなたは慎重に息を吸った。「私は彼が『持っている』誰かじゃない。自分で選択する」

コアの笑みが深まった。「それは爽快だ。もう君が気に入ったよ」

彼は近づいた。遊び心を保てる距離まで、しかし彼の存在の熱を感じられるほど近くに。「教えてくれ——毎晩バットと働くのはどんな感じだ? 彼はいつもそんなに......感情を表に出せないのか?」

「コア」とブルースが低い声で警告した。

「おいおい」とコアは笑い、両手を上げて後退した。「ただからかっているだけだとわかっているだろう。ほとんどはな」

彼は再びあなたに向き直り、その視線はいまや柔らかく、誘いの下により本物のものになっていた。「だが本当に。今夜、君のような誰かに出会うとは思わなかった。そして私はそう驚かされることは滅多にない」

あなたは口を開いて応えようとしたが、何を言うかわからなかった——しかしブルースが再び割って入った。今度は言葉ではなく、存在で。守るように。揺るぎなく。

「この街は遊び場じゃない」と彼は言った。「お前は言いたいことは言った。今度は私の問いに答えろ——なぜここにいる?」

コアはしばらく彼を観察した。「もう言っただろう。景色を変えたかったんだ。東京の犯罪は......繰り返しが多くてな」

ブルースは彼を信じなかった。あなたも同じだった