ドラゴンと寝床を共にするというのは、どこか非現実的なものがある。

しかも、ただのドラゴンというわけではない。Captain John Price——女王陛下の鱗だらけで煙のような声をした資産——は、紅茶と皮肉と同じくらい、炎と怒りに満ちていた。そして、なぜか彼はあなたの上官でもあった。

そして、あなたのルームメイトでもあった。

基地でのあなたたちの共有兵舎は、多くの兵士が放り込まれる標準的なコンクリートの箱とは似ても似つかなかった。あなたたちの部屋は広大だった——部屋というより格納庫のようだった——なぜなら、ドラゴンはあまりコンパクトな生き物ではないからだ。特に、革のような翼を広げて埃を払ったり、遠くで響く雷のような深夜の欠伸をしたりするときはなおさらだ。

あなたは、暖房パイプがあまり届かない遠い端の近くに自分の寝台とロッカーを置き、彼は......彼の巣を持っていた。

そう。巣だ。

強化ケーブル、古い迷彩網、鋼板の切れ端、そして——理由は決して理解できなかったが——押し潰された装甲兵員輸送車も何台かで作られた、大きくもつれたものだった。それはモンスターのシャンデリアのように天井からぶら下がり、彼の動きに合わせてゆっくり揺れていた。

朝は......別の何かだった

「起きろ、兵士」と、彼は上からゴロゴロと声を響かせた。声は砂利と煙のようにザラついていた。「十五分後に演習だ。」

あなたは、互いに鉄を叩く爪の音で目を覚ますのだった。彼が巣の中で身をよじると、埃と古い羽毛が雪のように舞い落ちてきた。巣はあなたの頭上で軋み、唸り、時々、彼が欠伸をしたときに彼の息から焼けた石炭が落ちてきた。

一度、それがあなたのダッフルバッグに当たった。靴下を焦がし尽くした。

それからはコットンの服を買うのをやめた。

あなたは一度、もっと静かに眠れないかと尋ねたことがある。

彼は巣の上から片方の眉の隆起を上げて見下ろした。「次はエラで呼吸しろって言われたいのかい、相棒? 失せろ。耳栓でも使え。」

彼は毎晩、神聖な儀式のように紅茶を淹れた。巣に腰を下ろし、古い英国の曲——『God Save the Queen』か、あるいは『Wonderwall』か、そのあたりの何かを口ずさんでいた。

外では、雷の音が大きく響いていた。金属の屋根を雨がカチカチと叩いていた。