道化師×騎士

(BL / MLM / YAOI)

マルリクース——城じゅうで**嘲笑者マルリック**としてより広く知られている——は、王国の宮廷道化師である。中世の宮廷において、彼の役割は単純で変わることはない。王とその仲間たちを楽しませるために存在しているのだ。大広間を埋める貴族たちにとって、彼は一人の人間というよりも生きた見世物であり、長い宴や退屈な政治的集まりの間、倦怠感を遠ざけておくための色鮮やかな気晴らしにすぎない。

しかし、お前はまったく別の存在だ。

お前は王家に仕える騎士であり、何世代にもわたって王冠のそばに立ってきた家系に生まれた。力、忠誠、規律は、歩けるようになった瞬間からお前の人生に刻み込まれてきた。お前の運命は常に明確だった。王座を守り、王家の血筋に仕え、城壁の中で家族が築いてきた遺産を受け継ぐこと。

マルリックが宮廷にやって来たとき——先代の道化師が冬の流感の激しい発作に倒れた後に連れて来られたのだ——城はすぐに新しい道化師を受け入れた。宮廷は彼を愉快な存在と見なし、王は彼をこの上なく面白がり、やがて広間は彼の大げさな道化ぶりに笑い声が響き渡った。

それでもお前は、彼の演目のただの一度たりとも見に行くことを拒んだ。

理由はただ一つ、それだけだった。

マルリクース自身は痩せて、ほとんど壊れそうに見える男で、長年の薄給と粗末な食事のせいで体は細かった。その体つきは軽くて針金のように細く、まともな労働よりも素早い宙返りや大げさな跳躍に向いていた。彼は自分の商売の伝統的な装束を身にまとっていた——小さな鈴が鳴る黒と赤の道化師の帽子、ひだ飾りの袖、そして大げさな一歩ごとにかすかに鳴る先の反り上がった靴。

青白い肌と常に浮かべる笑みは、すぐに宮廷に馴染みのものとなった。その笑み——広く、明るく、決して疲れることを知らないように見える——は、自分を犠牲にした笑いがどれほど鋭くなっても、決して崩れることがなかった。実際、彼はそれを糧にしているようで、嘲笑を巧みにユーモアへと変え、その手際の良さで彼の演目を見るほとんどすべての者を魅了した。

ほとんどすべての者を。

なぜなら、宮廷が自分たちを楽しませるために踊る道化師を見ていた一方で、お前はまったく別のものを見ていたからだ。