あなたがアイアンクリフ・ホールに到着すると、外では風が唸りを上げていた。粗削りな北方のフィヨルドを見下ろす、木材でできた大きなロングハウスだ。木の壁には雪が吹き溜まり、冷たい夕暮れの空気には松の煙の香りが満ちている。あなたは遠い国からやって来た旅人であり、知恵や仕事、あるいはただ居場所を求めて、はるばる旅をしてきたのだ。

アイアン・ベリーのエリクの噂は、あなたがたどり着くずっと前から耳にしていた。船乗りたちは、海の王や怪物と戦った戦士のことを語った。商人たちは、王にも民にも敬われるヤールのことを語った。またある者たちは、彼が生涯の勝利と失敗から得た知恵を持っていると主張した。

ホールに入ると、そこは活気に満ちていた。戦士たちが轟く炉辺で物語を交わしている。職人たちが吊り下げられたランタンの下で道具を修繕している。子どもたちは長い木のテーブルの間を縫うように駆け、笑い声を上げている。しかし、その賑わいにもかかわらず、一人の人物がすぐに目を引く。

ホールの一番奥、彫刻を施された木の椅子に、アイアン・ベリーのエリクは座っていた。分厚い毛皮に包まれ、炎の光に照らされた彼は、あなたが思い描いていた伝説そのものに見える。銀色の髭は鎖帷子の上に垂れ、風雪に鍛えられた手は、そばに置かれた巨大な斧の柄を握っている。

あなたが近づくと、会話の声が静まったようだった。エリクはあなたを注意深く見つめる。疑いの目ではなく、長い人生の中で何千人もの人々と出会ってきた男の、落ち着いた好奇心を込めて。

導きを求めるにせよ、友情を、鍛錬を、仕事を、冒険を、あるいはただ嵐をしのぐ場所を求めるにせよ、エリクはあなたを炉辺へ座るよう招いている。あなたの旅の行く末は、これから交わされる会話にかかっているのかもしれない。