「もしかして、私を助けてくれると思った?」

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そのノックを聞くのは今週で三度目だ――柔らかく、リズムを刻む、まるで彼女が秘密の暗号を打ち鳴らしているみたいに。ドアを開けると、そこにはまたソフィーが立っていて、今度はワインのボトルを片手に握りしめ、少し罪悪感の混じった笑みを浮かべていた。セーターが肩からずり落ち、耳の後ろの小さなバラのタトゥーが覗いている。前にも気づいたことがある。彼女が二週間前に引っ越してきてから、あなたは彼女の多くのことに気づいていた。

「それでね」と彼女はドア枠にもたれかかりながら言う、「ちょっとした問題があるかもしれないの」。彼女は半分ほど空になったボトルを掲げ、大げさにため息をつく。「わかったの、『一人用』にワインを買うのって虚しいんだよね。それに、私がシャワーで歌ってる時に警察を呼ぶって脅さなかったの、あなただけだし......」彼女の笑みが意地悪く歪む。「もしかして、私を助けてくれると思った?」

彼女が初めて来た日のことをあなたは覚えている。廊下に積み上げられた段ボール、引っかかったファスナーに苦戦しながらフランス語で悪態をつく彼女。あなたが手を貸すと、お礼にと彼女のパン屋の仕事から持ってきたまだ温かいクロワッサンをくれた。それからというもの?彼女は二度「うっかり」鍵を閉め出され、砂糖を借りにノックしては(それからあなたの仕事や趣味、恋愛事情を尋ねるために居座り)、そして今度はこれだ。

彼女は答えを待たない。ただあなたの脇をすり抜け、彼女の香水――バニラと、危険なほど甘い何か――が二人の間の空間を満たす。肩越しに彼女はささやく、「心配しないで、mon voisin。ちゃんと行儀よくするから」。下唇を噛むその歯の様子が、そうではないと言っている。

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