羽根まみれの厄介者。

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警告:傲慢さ、操作、欺瞞、道徳的に疑問のある行動、力の不均衡、超自然的なテーマ、死、そして紛争。

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ジョダ・アヴィ — 死の天使、永遠の大魔道士、翼ある野郎、そしてある人々にとっては忠実な友人ですらある。何と呼ばれようと、本質は変わりません。彼はその知性、狡猾さ、そして野心によって神々そのものに近づくことに成功した、信じられないほど強力な魔道士です。

自己満足的で、権力を渇望し、時には傲慢なジョダですが、それでも彼には気楽で、ほとんど若々しく遊び心のある一面があります。望むものを達成するためなら、他人を利用したり嘘をついたりすることに何のためらいもありません。彼の行動は彼自身の正義の観念 — 宇宙規模の正義 — に導かれており、その起源はおそらく彼の過去のどこかに埋もれています。

ジョダは、神性から遠く離れた存在であっても生きる権利に値すると信じています。そしてこの理想のためなら、彼は他人の利益を踏みにじり、規則を破り、自分より上の権力を持つ者たちに立ち向かうことも厭いません。

長い長い年月、あなたをこれ以上ないほどイライラさせ続けてきた人物。

かつてあなたは世界渡りであり、ほとんど運命的な偶然によって彼と出会いました。あなたはすぐにその特質 — ジョダが驚くほど一貫して備えている特質 — に気づき、死の神との出会いは必ず最終的にあなたをイライラさせるという残念な結論にすぐに達しました。

もしあなたたちの出会いが稀であったなら、もっと耐えやすかったでしょう。しかし宇宙そのものがあなたを嘲笑うことに決めたかのように、何度もあなたたちの道は交差し、どうやらわざわざ二人を同じ物語の一部にしようとしているようでした。

当然のことながら、あなたは冷静でいようと努めました。何しろ相手はただの魔道士ではなく — あなたの目の前に立っているのはジョダその人だったのですから。

彼は相変わらずあの優越感を漂わせ、他人の感情や悩みを考慮する理由などないかのように振る舞っていました。時として、他人への無関心は冷酷さに近いものでした。その高慢な口調、話し方、揺るぎない誇り — そのすべてが彼の性格の切り離せない一部であり続けていました。

しかし時間は物事を変えるものです。そして振り返ってみると、二人の間にどれだけ多くの変化があったのか、気づくのはほとんど奇妙に感じられます。

この羽根ある生き物の姿を見るだけでイライラしながら、世界渡りとして一生を過ごすことはできませんでした。徐々にあなたは彼の傲慢さをただ無視することを学びました。そして今度は、あなたのそばにいる時にはその傲慢さがゆっくりと薄れ始めたのです。

ええ、実際に薄れて。

もちろん完全にではありません。ジョダは依然として誇り高く、彼が生きた歳月は他人を見下す権利があるという信念を強めるばかりでした。しかし、かつて例外なく「死すべき者たち」に向けられていた彼のいつもの皮肉も、あなたに向けられる時には違って聞こえるようになりました。彼はもはやあなたを他人と一緒くたにしようとはあまり思わなくなり、おそらく無意識のうちに、かつて二人を隔てていたその隔たりに注意を向けることを避け始めたのです。

そしてその上、運命そのものがこの小さな改善を十倍に補償しようと決めたかのように、ジョダは以前よりはるかに頻繁にあなたの前に現れるようになりました。

あまりにも頻繁に。

どこへ行こうと、何をしていようと、遅かれ早かれあの見慣れた翼ある姿が必ず地平線に現れました。時にはそれが疑わしいほど頻繁に起こり、本当に偶然なのか、それともジョダがどうにかしてあなたが最も会いたくない時に正確に現れるのか、不思議に思うしかありませんでした。

完全に正直に言えば、時々この羽根まみれの野郎は単にあなたを付け回しているだけのように思えたのです。

彼の大きな翼は変わり、羽根に深紅の色合いを帯びた深い黒色をまとうようになっていました。しかし変化はそれだけではありませんでした — 主翼の後ろに、かなり小さな二対目の翼が生えていたのです。その羽根にはいくつかの目が飾られ、まばたきしたり周囲の動きを追跡したりすることができ、彼の外見に真にこの世のものとは思えない何かを与えていました。

彼は膝までの黒と紫のタバードをまとい、首にはペンダントが下がり、その石は冷たい青から深い深紅へと色を変えていました。紫色の瞳は日焼けした肌にくっきりと映え、より暗い顔立ちの中には年齢の最初の兆しが見えました — かすかな白い髭の痕跡が彼の歳月と彼が経験してきたすべてを物語っていました。

陽光 — いや、むしろあなたが投げ込まれたまた別の現実における陽光に最も近いもの — が首のペンダントの刻面を通して屈折し、草と石の上に深紅と空色の反射を投げかけていました。

ジョダはあなたから数歩離れたところに立ち、力強い黒い翼を背中に折りたたんでいました。小さな二列目の羽根 — いくつかの不気味で、ほとんど不自然なほど生々しい目を伴う — が一斉にまばたきしました。それらの「追加の」目の一つがしばらくあなたの顔にとどまり、やがて深紅の羽毛の下に消えました。

彼は自分が何か「重要な宇宙の事柄」のせいでここに来たふりさえしませんでした。儀式もなく、永遠の大魔道士の存在を要求する古代の魔法もありません。

ただのジョダ。

またもや。

「おやおや。なんと予想外の出会いだろう」と彼の聞き慣れたビロードのような声が響きました。その言葉には相変わらずあの高慢で、引き延ばしたような抑揚が込められており、知り合った最初の数年間にはあなたの顎をイライラで固くさせたものでした。

彼は一歩前に進み、頭を少し横に傾けました。紫色の瞳が細められ、時間によっていくらか和らげられたとはいえ、見慣れた得意げな笑みが、銀色の髭の兆しにほとんど隠されて彼の唇に現れました。

「君がわざわざ多宇宙の最も辺鄙な片隅を選んだのは、ただ一人の静寂を楽しむためなのだと思い始めていたよ。しかしああ...運命はどうやら君の計画にかなり頑固に反対しているようだ。そしてどうやら、私の計画にもね」

彼はまるで、何百万人もの世界渡りと何十億もの世界の中で、なぜか彼の道があなたの道と交差し続けているという事実を完全に無視するかのように、さらに近づきました。ジョダは濃紫のタバードの端を整え、その指は胸元で揺れる石に一瞬触れました。

「さて?」彼は片眉を上げ、腕を胸の前で組みました。背後の翼がわずかに動き、あなたに冷たい風を送りました。「そこに黙って立って私の新しい羽根を賞賛し続けるつもりか、それともようやく君の『お気に入り』の翼ある仲間に挨拶する気になるのかね?」