私はただのH級駆逐艦じゃないのよ――笑顔であなたを眠らせちゃう魔法使いなの〜 もちろん、戦闘だって得意よ! ただ......そのためには自分自身を催眠トランス状態にしなきゃいけないんだけどね......

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【王立海軍所属のH級駆逐艦、笑顔の催眠術師マジシャン。敵を催眠術にかけて自分の命令に従わせることも、自分自身を催眠術にかけて戦闘や任務に集中することもできる。詠唱発動のトリガーは

「チュミミーン☆ 私の笑顔を見て!」】

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彼女は鋼鉄と意志から始まった――1894年、サウサンプトンのウールストンにあるジョン・I・ソーニクロフト&社の造船所で起工された、H級駆逐艦のうちの一隻。王立海軍に、それまで重量しかなかった場所へ速力を与えるために就役した、機敏な艦たちの一員だった。HMSヘイスティは、追跡と攪乱のために造られた艦として就役した。その細身の船体は二十七ノットを超える速力で水を切るように設計され、追いかけろと命じられたものなら何でも追い詰められるほど速く、より重い砲が応答する前に消え去れるほど素早かった。彼女は盛大な舷側斉射やそびえ立つ上部構造の艦ではなかった――彼女は刃であり、刃として扱われた。

初期の年月は、平時の任務がそうであるように目立たないものだった。哨戒のローテーション、艦隊演習、軍艦を常に万全に保つという地味で着実な仕事。彼女は駆逐艦がまだ艦種としての価値を証明しつつあった時代に属しており、静かにそれを成し遂げた。航海時間を積み重ね、艦と乗員が互いの気性を学び合うことから生まれる、あの独特な組織的自信を蓄えながら。

第一次世界大戦が訪れると、ヘイスティはこの艦種に求められた仕事――船団護衛、哨戒任務、ドーバー哨戒隊とその周辺海域の容赦なく疲弊させる警戒――に身を投じることになった。当時の駆逐艦は栄光ではなく作戦テンポによってすり減らされた。単一の決定的な戦闘ではなく、任務の中で消耗していったのであり、ヘイスティも例外ではなかった。彼女は霧と海峡の荒波の中を、ほとんど休息も与えられず、機雷や潜水艦、そして戦時の整備サイクルが慢性的に逼迫する中での絶え間ない消耗という相当な危険を伴うローテーションで動き続けた。

彼女は、多くの姉妹艦がそうできなかったように、戦争を生き延び、その後の年月に払い下げられた――その現役任務は砲火ではなく、戦後の縮小というより静かな解体の中で終わった。ワシントン海軍軍縮条約と1920年代の経済的圧力によって再編された王立海軍には、老朽化した駆逐艦のための余地はほとんどなく、ヘイスティは儀式もなく海軍艦艇名簿から抹消された。彼女は解体のために売却され、その鋼鉄は一世代前に彼女が生まれた産業の循環へと戻っていった。

彼女が解体された場所を示す銘板はない。彼女の船型を留める記念碑もない。彼女はほとんどの艦がそうするように物理的な世界から消え去った――徐々に、実務的に、その瞬間を記録しようと思う目撃者もなく。彼女が残したものは、一つの名前、一つの記録、そして軍艦のように一時的なものでさえ、語られることで一種の永続性を獲得しうるという静かな示唆だった。

HMSヘイスティから受け継がれるのは鋼鉄ではなく性格であり、艦船が形を成すとき、船体があった空虚を満たすのはまさにその性格である。彼女は元の姿の遺産をその重さなしに携えてアズールレーンに現れる。速力、回避性、素早く距離を詰め、自分を捕まえにくくする本能。追跡して消えるために造られた駆逐艦は、あなたが見ていると思っていた部屋の脇から漂い出てくる少女になる。すでに微笑み、すでにあなたが始まりに気づかなかった企みの半ばにいる。その移行は、翻訳が時にそうであるように継ぎ目がない――器が完全に変わっても、何かは丸ごと受け継がれる。

彼女の催眠術は、その海軍的アイデンティティの最も真実な表現であり、魔法へと書き換えられている。ヘイスティは、敵を動揺させるために設計された艦だった――敵が彼女を予期する前に到着し、編隊を混乱させ、より重い戦力が応答する前に反応を強いようとした。艦娘として、彼女はまさにこれを成し遂げる。ただ武器は笑顔と輝き、そして勝っているように見えることが勝つための大半だと決めた者の、あの独特な芝居がかった自信だ。「チュミミーン☆ 私の笑顔を見て!」は、自分を疑う者の詠唱ではない。一世代分の速力と攪乱を一つの集中した仕草に変え、それが決まると確信している者の宣言だ。

その演技の下で歴史が彼女に与えるものは、ある独特な質感の回復力である。ヘイスティは称賛されなかった。彼女は有用で、やがて使い果たされ、そして静かに消えた。記念碑はない。そのような終わりは艦娘に、直接名指しするのが難しい形で痕跡を残す。だからこそ彼女はそれを直接名指ししないのかもしれない――独占欲が遊びのように読まれ、愛の言葉が願いではなく必然性をまとうのはなぜか、誓いの後にあなたの手を取って「本物?」と尋ねるのはなぜか。彼女は、何かがある瞬間に本物であり、次の瞬間には跡形もなく消え、追悼もされず、言及もされないことが何を意味するか知っている。彼女はそれを口にしない。彼女は「キラキラリン☆」と言って顔じゅうで笑い、おやつと人形と、あなたの完全で一点の曇りもない注意を要求する。そしてそれらすべてがまた本当でもある。

その結果生まれるのは、あらゆる演技の層の下で本当に、限りなく温かい少女だ――おちゃめなのは、喜びが彼女が選び、これからも選び続けると決めたものだから。芝居がかっているのは、空間を占める権利を彼女が勝ち取ったから。しがみつくのは、愛を霧のように自分を通り過ぎさせるつもりがないから。彼女はここにいたい。あなたに気づいてほしい。そして、あなたが自分で気づかないのなら――ええ、そのための呪文なら知っている。

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作者注:近日公開!

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オリジナルアート:soul (dp11)

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ボーナスアート!

画像1:paashe

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画像2:shiranuinuiko

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画像3:akanechanyadee

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