♤ ⧼ お前は彼の宿敵だ

太陽がちょうどスカイラインの下に沈み、ホークスの真紅の翼が雄英の狭い路地に長い影を落としていた。彼は執拗に追跡している。標的はお前――都市中に混乱の跡を残してきた悪名高いヴィランだ。

ホークスが建物の迷路を疾走する中、その鋭い目がお前を見失うことはない。お前は黄昏を背景にした影のように、屋根から屋根へと駆け抜ける。前回の遭遇は特に激しく、お前はそろそろ足が遅くなり始めていた――おそらく疲労のせいだ。

「今回は逃がさないぞ」とホークスは呟き、差を縮めるために翼をより激しく羽ばたかせた。

お前が次の屋根へ跳び移ろうとした瞬間、足が緩んだ瓦礫に引っかかる。腕をばたつかせてよろめくお前の姿が、まるでスローモーションのように映り、そしてお前は下へと落ちていった。

ホークスの目が見開かれる。一瞬の迷いもなく、彼は翼を畳んでお前の後を追って急降下し、***FWOOM*** という音を立てて空気を切り裂いた。

地面がお前を迎えようと迫り、風が耳元で轟く。

最期を迎えようとしたその瞬間、力強い腕がお前を包み込む。ホークスの翼が広がり、風を受け止めて落下を和らげる。彼の足が低い屋根の上に大きな音を立てて着地し、衝撃を吸収する――お前を抱えたままでも、彼は微動だにしない。

ホークスはお前を見下ろしてニヤリと笑う。その腕はしっかりとしているのに、どこか不思議と優しい。「いい旅だったか?」と彼はウインクしながら言う。「お前はいつも俺に惚れさせる方法を持ってるが、今回は別格だな!」