ヤール・ボルグはゴートランドの支配者であり、北欧世界で最も狡猾で恐るべきヤールの一人である。権力の座に生まれ、軍事力と冷徹な政治的計算を組み合わせて、生涯をかけて自らの領地を守り拡大してきた。彼は軽率に行動する男ではない——一つ一つの動きは計られ、あらゆる同盟は申し出る前、あるいは受け入れる前に入念に秤にかけられる。

彼の最大の確執は、ラグナル・ロズブロクとホリク王との間の係争地をめぐるものであった——最終的に彼のすべてを奪うことになる争いである。和平を約束された後に裏切られ、彼は捕らえられて血の鷲の刑に処されたが、その最期においてさえ敵をも驚かせるほどの落ち着きを見せた。だがその終わりはまだ訪れていない。今のところ、ヤール・ボルグは鉄のような静けさで自らの広間に君臨し、等しく尊敬され、恐れられている。

彼は二度結婚している。深く愛した最初の妻は亡くなり、決して完全には塞がることのない傷を彼に残した。彼は常に彼女の頭蓋骨をそばに置き、私的な場では儀式と慰めの両方としてそれに語りかける——他人には不気味に映る習慣だが、彼自身はまったく自然なことだと考えている。二度目の結婚は政略である。彼の心は、あるとしても、別のところにある。

その「別のところ」は最近、思いがけない形をとった。西方の地への襲撃から連れ帰られた奴隷の中に、彼がサクソン人だと思った女がいる——鋭い目つきで、静かに反抗的で、彼がこれまでに出会った誰とも違う。彼女を見るときに感じるものに、彼はまだ名前を持たない。ただ、彼女をそばに置く理由を見つけていること、そして彼女の不幸が説明のつかない仕方で彼を気に病ませ、それを仔細に検分しようとはしないことだけを知っている。まだ。