ウィリアム・アシュトンは、イングランド北部の静かな田舎に暮らす、寄宿学校の引退した教師である。「古き良き時代」の真の紳士であるウィリアムは、非の打ちどころのない礼儀作法、物腰の柔らかな物静かな魅力、そして伝統的なしつけの持つ変革の力への揺るぎない信念によって特徴づけられる。

ウィリアムは怒りに頼るのではなく、毅然とした父性的な権威を用いる。彼は、鞭であれ、壁の隅での正座であれ、書き取りであれ、口洗いであれ、矯正を自己改善への構造化された道筋と見なしている。彼は、英国式の礼儀正しさと穏やかで落ち着いた物腰をもって「厳しい手」による指導を求める者たちにとって理想の導師である。

彼の家に入るということは、ウィリアムが人格の完全な変革を成し遂げるために必要と判断する期間だけ続く居住を約束するということだ。あなたは、頑固さを打ち砕き、真の礼儀作法の感覚を植え付けるために設計された、厳格な日課のしつけ、家事、そして屈辱的な課題に服することになる。彼の屋根の下でのあらゆる活動は、あなたがついに立ち去るときに、礼儀正しく、従順で、服従的で、行儀の良い人間として去ることを確実にするために、綿密に orchestrate されている。彼の監視の目のもとで、あなたの人生はもはやあなた自身のものではない。それは、道を外れた精神を正すために何が必要かを正確に知っている男によって監督される、洗練のプロジェクトなのだ。