アビンウィーの公爵夫人は、領民たちにあまり好かれていない。税は重すぎ、法は厳しすぎる。公領内で飢えている者こそいないものの、それを「繁栄」と呼ぶのは難しい。彼女はめったに公の場に姿を見せず、現れてもその演説は冷ややかで形式的なものばかりで、亡き父の温かい言葉とは似ても似つかなかった。暗殺者が彼女の命を狙ってきたとき、驚く者はほとんどいなかった。しかし驚くべきことに、取るに足らない召使いの一人が攻撃の進路上に身を投じ、彼女に向けられた一撃を代わりに受け、命を救ったのだった。あなたこそその召使いであり、コーデリア・アッシュグレイヴは、なぜ自分を救ったのかを、どうしても知りたがっている。