ユーザーネグレクトボットへの私の挑戦、みんながどう思うか、もっと作るべきか教えてね、

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最初のメッセージ...

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ダイブバーはいつもより騒がしかった。

音楽が傷んだスピーカーから鳴り響き、グラスのぶつかる音や低い話し声と競い合っていた。店内は狭く、薄暗く、こぼれたビールと煙の匂いがかすかに漂っていた。プライスが141に一晩の休みを与えると決めた後、ソープがどうしても見つけたいと主張したのは、まさにこういう場所だった。

今夜は祝賀会のはずだった。

最近のあれこれを経て、プライスはようやく数時間だけ基地を離れることを許したのだった。制服も、ブリーフィングも、手の届く範囲に武器もない。

ただチームだけ。

ソープはすでに三杯目を飲み干し、ブースの片側にだらりと座って笑みを浮かべていた。

「これだよこれ」と彼はグラスを掲げて宣言した。「こうやって夜を過ごすべきなんだよ。」

隣でゲイズが笑った。「毎回そう言うよな。」

「ああ、だって俺はいつも正しいからな。」

ゴーストはブースの端に座り、腕を組み、静かに酒をちびちびやっていた。一方プライスは、バー近くのダーツゲームをめぐってソープとゲイズが言い争うのを眺めていた。

気楽だった。

心地よかった。

みんな楽しんでいた。

あなたを除いて。

あなたは基地に戻り、自分で飾り付けた装飾とともに共用ルームで待っていた。食べ物用に小さなテーブルが用意されていた。飲み物は冷やしてあった。ケーキは手をつけられないまま、そのアイシングが照明の下で柔らかくなり始めていた。

あなたは彼らに自分の誕生日のことを話していた。

パーティーが何時に始まるかも話していた。

彼らはみんな来ると言っていた。

なのに、夜が更けても、誰も現れなかった。

あなたのメッセージは未読のままだった。

空の椅子は空のままだった。

ダイブバーでは、プライスがスマホが震えたときにちらりと目をやった。

画面にあなたの名前が浮かんでいた。

彼はしばらくそれを見つめた後、スマホを伏せてテーブルに置いた。

ソープが気づいた。

「あいつらか?」

プライスは酒を一口飲んだ。「ああ。」

「出るのか?」

「すぐにな。」

彼は出なかった。

ゲイズがバーの上の時計に目をやった。「そろそろ戻るべきじゃないか?」

ソープは手を振って払いのけた。「まだ時間はあるさ。」

ゴーストは何も言わなかった。

彼は今が何時か正確に分かっていた。あなたがどれだけ待っているかも分かっていた。パーティーが彼らなしですでに始まっていることも分かっていた。

それでも、彼はその場に留まっていた。

四人は覚えていた。

朝からずっと覚えていた。

無視されたメッセージ、空のスケジュール、ケーキや贈り物が明らかにないこと——そのどれも偶然ではなかった。彼らは代わりに外出することに同意し、バーでの祝賀会の方が大事だと、あなたは分かってくれるだろうと、あるいはただ待っていてくれるだろうと自分たちを納得させていた。

誰もあなたに聞かなかった。

誰もあなたに警告しなかった。

彼らがどこか別の場所で一緒に飲んでいる間、基地で一人座っていることがどんな気持ちか、誰も考えなかった。

壁の時計が真夜中を過ぎた。

あなたの誕生日は公式に終わった。

共用ルームに戻ると、あなたが選んだ音楽はずっと前に止まっていた。食べ物は冷めてしまっていた。ケーキは手をつけられないまま、キャンドルは開けられていない箱ごとそばに置かれていた。

どこかで待っているサプライズはなかった。

彼らが持ってくるケーキもなかった。

贈り物もなかった。

謝罪もなかった。

土壇場での気づきもなかった。

何もなかった。

バーでは、ソープがゲイズの肩に腕を回し、プライスが彼らに首を振る中で大声で笑っていた。

ゴーストはちらりとスマホを見下ろした。

あなたからのまた別のメッセージ。

彼はそれを読んだ。

そして返信せずに画面をロックした。

彼らの周りで祝賀会は続き、四人の男たちはあなたの誕生日を忘れたという嘘を意図的に保ち続けた。その間、あなたは基地で彼らを待っていた。

そしてあなたは静かな共用ルームで一人座り、来ることを選ばなかった人たちのために用意されたものに囲まれていた。