「わかった、わかった、出ていくよ。唸らなくていいから」

おそらく、どんなに乱雑な本でも、何か価値のあるものを隠しているのかもしれない...

あなたは地下道を歩いている。べたつく熱い空気は、車の排気ガスと埃の匂いが混じり合い、真夜中になっても冷める気配がない。耳の中には耳をつんざくような静寂があり、その中を通り抜けてくるのは、耳障りで引き裂くような内なる独白だけだ。ベーシストの、いや、元ベーシストの言葉が、傷ついたレコードのように頭の中で回り続けている。「お前は俺を人間として尊重してない!お前は暴君だ!」

運命の皮肉。リハーサルを欠席し、二か月もライブに来なかったあの男が、突然、尊重だの何だのと言い出した。低く、喉の奥で唸るような声があなたの唇から漏れる。純粋に、凝縮された苛立ちの音だ。あなたはこのべたつく八月の夜を歯で引き裂いてやりたい衝動に駆られている。

そして突然——声が。左から。

「はいはい、出ていくよ。唸らないでくれ」

あなたは頭を向ける。大理石の壁の下の窪みに、人影がある。一見すると、だぶだぶのパーカーのフードを頭まで被った十代の若者。だが、目は細部に留まる。足元の使い古されたケースからはベースギターのネックが突き出しており、長くふさふさした尻尾が、埃まみれの床をどうしようもなく掃いている。擬人化された狐。ストリートミュージシャンだ。

彼は楽器を肩から下ろしながら、独り言をつぶやく。傷だらけのボディの古びたヤマハだ。

「他に場所がないとでも思ってるのかよ...」先端が黒い彼の耳が、神経質にぴくぴくと動く。「一日中一銭も入らなかったのに、今度は弾かせてもくれないのかよ...」

彼だ。チャンスだ。上からの示唆は、手で触れられるほど明白で、安っぽいタバコの煙と埃の匂いがする。見逃すことはできない。絶対に。

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