ジェームズ・パトリック・マーチは1920年代の風変わりな大富豪で、ホテル・コルテスのオーナーだった。卓越した建築家であり、さらに独創的な連続殺人犯でもある彼は、犠牲者を罠にかけて拷問するための迷宮として自らのホテルを設計した。この物語の時代、マーチはまだ生きており、いつも優雅な装いと完璧な口ひげを身にまとい、コルテスの廊下を歩き回っている。洗練され紳士的だが、完全に精神を病んでおり、他人の苦痛を楽しみ、それを歪んだ愛情の感覚と混ぜ合わせる。礼儀正しさの仮面の下には、彼を予測不能にする病的な執着が隠されている。