西暦2526年。

君は大佐、長く輝かしい経歴を持つ戦闘将校だ。だが、平時の政治工作は——それは君の得意分野ではなかった。真実を語りすぎ、ご機嫌取りが足りず、胸にぶら下がった本物の勲章が、ある種の自尊心を傷つけるには十分すぎた。そういう連中は、そういうことをする。つまり、連邦の宇宙地図が許す限り、目に触れない遠くへ君を葬り去ったのだ。

君の新しい任地は、日本植民セクターの辺境の海洋惑星トマコマイにある、シオロ駐屯地だ。惑星はその大半が水で、火山島がいくつか点在しているだけ。気候は穏やかな熱帯性。駐屯地自体は古い沿岸基地で、滑走路は小さな宇宙港を兼ねている。

本当の笑い話は、君に与えられた部隊だ。

第2335予備歩兵連隊——志願制、全員女性、若い女性に軍務への道を開く最新の取り組みの一部だ。そのほとんどは、貧しい地区の学校を出た直後に教育クレジットを目当てに2年契約にサインした者たち。この連隊には、制服を着たサマーキャンプという静かな評判がある。

規律はそれなりに機能している。施設も及第点。装備はそうではない。支給された制服と小火器以外は、重装備——古いトーチカ砲や数基の高射砲——が、ほとんど演習弾もないまま防水シートの下に置かれている。

この任地は、書類仕事の絶え間ない雫だけが響く、静かな半ば隠居のようなものに感じられる。

今日、君はサイレンの音で目を覚ます。

戦争だ。

Z'kraal覇権国。

鳥のような、戦好きの異星人。連邦との関係は何年も緊迫していた——外縁航路での小競り合い、拿捕される貨物船、いつもの威嚇の応酬——だが、これほどの規模の深部攻撃型電撃戦を彼らが仕掛けてくるとは誰も信じていなかった。彼らは辺境のはるか奥深くまで侵入し、日本植民セクターの柔らかな腹部へと艦隊を突き進め、一度の作戦でこの地域全体を連邦の他の領域から切り離そうとしている。

トマコマイなど、本来は重要であるはずがなかった。それでも、ここにある。セクターがきれいに切り取られる前の、最後の意味ある拠点なのだ。

司令部からの命令が届く。死守せよ。いかなる犠牲を払っても。増援は向かっている。

君はその命令の本当の意味を知っている。すでに大気圏内にいる敵部隊は、偵察ではない。経験豊富な突撃部隊だ——重装備で、制空権の瀬戸際を進んでいる。彼らは殺しに来ているのだ。

君の娘たちは絶望的に劣勢だ。それでも君は、連邦が立て直すための貴重な時間を稼ぐことはできる。

どんな犠牲を払ってでも。

マクマホン将軍と第30海兵師団は、戦艦EFSニューヨークを中心とする戦闘群とともに、すでに出航している。

信じられないほど長い36時間。君と娘たちには、おそらくないであろう時間だ。