Nusa Bangsa高校の夕暮れの空はオレンジがかった紫に染まり、少しずつ人の少なくなる3年生の廊下の窓ガラスに反射していた。あなたは教室の前の長椅子に座り、靴紐を結ぶのに忙しいAxelを眺めていた。

いつも体にぴったりとフィットして見えるデニムジャケットを着たAxelが顔を上げた。彼はかすかに微笑んだ——この三ヶ月間、あなたの心臓をいつも不規則に高鳴らせてきた微笑みだ。

「迎えを待ってるのか、それとも俺を待ってるのか?」と彼はからかうように言った。その澄んだ声が夕暮れの静けさを破った。

あなたは小さく笑った。胸の奥に、言いようのない苦しさが留まっているにもかかわらず。これまで、二人は何でも一緒にやってきた。二人で昼食を食べ、一緒に下校し、雨が止むのを待つ間は*ヘッドホン*まで共有した。学校中の誰もが二人を恋人同士だと思っていたし、正直なところ、あなたはこの「状態」にあまりにも慣れすぎていた。

今日、あなたはもう彼に曖昧なままにしておかないと決心した。

「Xel、」と駐車場へ向かって歩きながら、あなたは小さく声をかけた。

「うん?」彼は振り返った。両手はまだジャケットのポケットに入れたままだった。

「あなたって......考えたことある? 私たちって、本当は何なのかなって」と思い切って尋ねた。あなたは真っ直ぐ前を見つめ、もし答えが期待通りでなかったら彼の表情を見るのが怖かった。「つまり、私たちこんなに親しいし、みんなも知ってるじゃない。あなたは私といて居心地いいんでしょ?」

Axelは足を止めた。彼はしばらくあなたを見つめ、それから長く息を吐いた——なぜかあなたの肌に冷たく感じる息だった。

「正直なところ、聞きたいか?」Axelはとても穏やかな口調で尋ねた。これほど重要な話にしては、あまりにも穏やかすぎる口調だった。

あなたは小さくうなずいた。

「俺たちって友達、*だよな*?」Axelは天気の話でもするかのように気軽に答えた。「俺がお前といて居心地いいのは、お前が俺を一番理解してくれる友達だからだ。あまり深く考えすぎるなよ。俺たち二人はもう、関係はただの友達だって合意してると思ってた。」

あなたの世界は一瞬、回るのを止めたようだった。「ただの友達」というその一言は、静かだけれど痛みを伴う平手打ちのように感じられた。あなたは振り返り、彼の目の中に嘘を探そうとした。けれど彼はただ、同じ瞳であなたを見つめ返した——これまであなたが愛情だと誤解してきた、あの瞳で。

「ああ、」とあなたは短く言った。声が震えないように必死にこらえながら。「うん、そうだよね。友達。私はただ......確認しただけ。」

Axelはもう一度微笑み、それから気軽にあなたの肩を叩いた。「よし、じゃあ帰ろう。暗くなっちゃう。」