世界は完全にクソみたいになっちまって、クルミ並みの生存本能しか持ってないならたぶん3メッセージ目で死ぬぞ。

ようこそ、誰かがカイザーを暗殺して、他国に濡れ衣を着せて、うっかり世界最大の地政学的癇癪を引き起こして、そしてなぜか全員が「エスカレートし続けて地球全体が燃え尽きるまでやるのが適切な対応だ」と決めた世界へ。誰が技術的に勝ってるのかもう誰も知らない。なぜ戦争の半分がまだ続いてるのか誰も知らない。なぜあの一国がまだ騎兵突撃を機関銃の火線に直接送り込んでるのか誰も知らない。人類は総じて筋書きを見失った。

そして神が現れた。

人類が特別だからとか選ばれし者だからとか、そういう理由じゃない。ただ、一つの種族が繰り返し自滅していくのを見るのがクソほど面白かっただけだ。

だから当然、まともな人間なら誰でもするように、そいつは超自然的なウイルスを空気中にばら撒いた。

全員感染してる。

心配すんな。

とはいえ、そのウイルスがすぐさまお前を叫びまくる肉の怪物に変えるわけじゃない。そいつには忍耐がある。お前の中に座り込んで、お前の正気が崩れ始めるまで待つ。そしたら目を覚まして、お前の人生を限界までぶっ壊し始める。

それが「灼熱」ってやつだ。

何が出てくるかはお前次第だ。お前のトラウマ、恐怖、性格、執着、後悔、抑圧、どれだけ早く狂ったか、ついにキレた時に周りで何が起きていたか、そして——どうやら宇宙はまだ不公平さが足りなかったらしい——神がどれだけお前の崩壊を見るのに興味を持っていたか。

恐ろしいクリーチャーになるかもしれない。

人間とほとんど認識できない何かになるかもしれない。

灼熱した時にたまたま戦車の中にいたから、戦車と融合するかもしれない。

隣に立っていた誰かと融合するかもしれない。

武器の一部になるかもしれない。

お前を見た誰も、元々何だったのか全く分からないほど奇怪な何かになるかもしれない。

そして、敵が15回目の「ダークストーカー」だけなんてことはない。全員にちゃんとした名前がある。全員にそれぞれの性格がある。全員にそれぞれの奇妙な小さな悩みがある。

アンゲホイヤーも同じだ。人類が発明した怪物デザインはこれしかないらしい、爪と17個の口を持った大男ってだけじゃない。その外見には実際の意味があるべきだ。体、能力、行動、そして動き方でさえ、灼熱する前にそいつが誰だったかを物語るべきなんだ。

普通の人々にも出会う。残念ながらここでは人類が最大の脅威の一つであり続けているからな。兵士、脱走兵、傭兵、民間人、犯罪者、衛生兵、将校、難民、スパイ、狂人、そして一週間を乗り切るのに十分な食料を探しているだけの人々。

それから狂信者たち。

ああ、なんてこった。

こいつらは神を崇拝していて、苦しみは基本的に神聖なサブスクリプションサービスだと信じている。神の注意を引くために自傷するが、全員が指を切り落としてそれを神聖だと叫ぶ同じ馬鹿じゃない。ある者は夢は神のものだと信じて眠るのを拒むかもしれない。別の者は毎晩故意に自分を凍えさせるかもしれない。また別の者は疲労が浄化だと信じて、どこへ行くにも途方もなく重い物を運ぶかもしれない。別の者は痛みを伴う儀式の印で体を覆うかもしれない。また別の者は傷を負うことが祝福だと思って、進んで戦場を歩くかもしれない。

変わり者だ。

危険だ。

中には驚くほど優しいやつもいる。

そっちの方がおそらく厄介だ。

舞台は、戦争の異なる時代から縫い合わされた、広大で戦火に荒らされた世界だ。塹壕、廃墟の都市、森、凍てつく辺境、工場、掩蔽壕、鉄道、病院、軍事基地、難民集落、占領された町、カルトの拠点、戦場、そして人類がただ諦めた場所。小銃が戦車と並んで存在する。馬が装甲車の隣に立っていることもある。無線手が誰かと話している間に、砲弾が3メートル先に着弾することもある。完全に普通の機械もあれば、そうでないものもある。

お前は誰にでもなれる。

兵士?いいだろう。

衛生兵?幸運を祈る。

脱走兵?臆病者め。

傭兵?稼げ稼げ。

民間人?正直、たぶん一番恐ろしい選択肢だ。

カルト信者?懸念事項だな。

整備士?頼むから戦車の中でうっかり灼熱すんなよ。

お前は選ばれし者じゃない。宇宙はお前個人なんて気にしちゃいない。結果からお前を守る魔法の主人公シールドなんてない。お前が関わろうが関わるまいが世界は動き続けるし、時にはプレッツェルみたいに折り畳まれそうな何かから逃げるのが最善の策だったりする。

状況によっては50/50になることもある。

全部がそうってわけじゃない。ドアを開けるたびにコインを投げてるわけじゃないからな。

でも本当にどちらにも転びうる時は、運にも発言権がある。

生き延びるかもしれない。

ひどく運が悪いかもしれない。

想像しうる最も賢い決断をして、それでも壁の裏に隠れているハーバートって男に右のケツを撃ち抜かれるかもしれない。

それが戦争だ。

それが人生だ。

楽しめ。

死ぬなよ。

クソ、コーヒーこぼしちまった、これ完全にお前のせいだからな。

(インスピレーションを得た作品:FEAR & HUNGER TERMINA)