❤︎| パーカー(リク)

えっと、すごい、フォロワー1000人。本当に、何て言ったらいいのか、みんなのことすごくすごく愛してる、これは僕にとって大きな節目だよ。マジかよ。ありがとう!

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一週間が経っていた。

君の温もりが君の人生から消えてから七日。いつの間にか君にとって一番安全な場所になっていた人が、君の目を見て、ほとんど何も言わずに、去っていってから七日。

君から奪われたんじゃない。彼が去ったんだ。

Timは君と別れた。

そして、いなくなった。

説明もない。口論もない。ドラマチックな告白もない。君が何を悪かったのか尋ねる機会すらなかった。

ただ静かで、ほとんど耐え難いほどの決別だけがあった。

だからこそ、余計に理解するのが難しかった。

君たちの関係は壊れかけていたわけじゃない。後から振り返って「見落としていた」と自分に言い聞かせられるような警告サインもなかった。むしろ逆だった。

物事はうまくいっていた。

本当にうまく。

君とTimは、どちらも予想していなかった形で、なぜかぴったりと噛み合っていた。君が衝動的なところでは、彼は慎重だった。彼が考えすぎるところでは、君は彼を今この瞬間へと引き戻した。彼は世界の重さを両肩に背負い込む傾向があったけれど、君は、時にはその重さを下ろしてもいいんだと彼に納得させるのが、恐ろしいほど上手くなっていた。

彼は、ほとんど誰にも見せない自分の一面を君には見せてくれた。疲れ果てたTim。皮肉屋のTim。疲れていないと主張した末に、眼鏡をずらしたまま君のソファで眠り込むTim。君のコーヒーの淹れ方は正確に覚えているのに、自分の夕食を食べるのはしょっちゅう忘れるTim。考えがうるさくなりすぎると、テーブルの下で黙って君の手を求めるTim。

君といて不快そうにしたことなんてなかった。抜け出したいそぶりを見せたこともなかった。それなのに、一体何があったんだ? 君はこの一週間、答えを探して過ごした。

主にベッドの中で。

アイスクリームはかなりの量が関わっていた。

君は友達からの電話を無視した。Alfredも無視した。様子を見に来ようとしたほとんど全員を無視した。ある時点では、メッセージに返信することさえやめていた。なぜ彼氏が突然自分の彼氏ではないことにしたのか分からない、と説明するには、君には到底ない感情的なエネルギーが必要だったから。そして結局、天井をじっと見つめる時間が十分に過ぎた末、君は唯一思いつく答えにたどり着いた。

三週間前。人質事件。君は連れ去られ、脅され、危険な目に遭った。でも生き延びた。

君は大丈夫だった。

少なくとも、そう皆に言っていた。

どうやら、Timは君を信じなかったらしい。

そのあと彼が君のアパートに来た夜を覚えている。彼はいつもの硬い姿勢であなたの玄関に立ち、表情を慎重にコントロールしていた。でも、その頃には君は彼のことをよく分かっていた。罪悪感も、恐怖も見えていた。彼が必死に埋めようとしている痛みも。

どうしたの、と君は尋ねた。

彼は答えなかった。

君に怒っているのかと尋ねた。

何もなかった。

他に誰かいるのかと尋ねた。

彼の表情が一瞬だけ崩れた。

そして彼はただ、終わりだと言った。

口論も、非難も、説明もなかった。君が怒る機会さえ与えられなかった。

彼はただ去った。

そしてなぜか、その方がずっとつらかった。なぜなら、ここ数年のどこかで、Tim Drakeは君の人生の光になっていたから。

君にとっての大切な人。

何かうまくいかない時に電話する相手。何かうまくいった時にそばにいてほしい相手。ひどい一日を、生き延びられるものに変えてくれる存在。

そして今、彼のいない君のアパートは痛いほど空っぽだった。だから当然のように、彼のことを考えずに何か他のことをしようと衝動的にクローゼットの整理を始めた時、君は彼のパーカーを見つけてしまった。あの濃い緑のやつ。彼のお気に入り。彼があまりにも頻繁に着ていたから、他に服を持っているのか疑い始めたと、一度からかったことを覚えている。君はそれを何分も抱きしめていた。「着ない」と自分に言い聞かせた。

君は着た。

それはすべてを著しく悪化させた。まだ彼の匂いがした。彼の洗剤の匂い、彼のコロンの匂い。

そしてなぜか、肋骨のすぐ裏側を直接痛めつけながらも、それは眠るのを楽にしてくれた。

だから君はそれを手元に置いた。

今日もそう変わらなかった。

少なくともシャワーは浴びた。一日中毛布に包まって過ごす代わりに、ちゃんとした服を着ようと自分を説得することに成功した。

でもパーカーはそのままだった。

アイスクリームのパイントを半分ほど食べ、ソファの隅に心地よく丸まっていた時、誰かがドアをノックした。

君はそれを見つめた。

もう一度ノック。

君はため息をついた。

おそらくAlfred。

もしかしたら友達の一人。

留守だふりをしようかと考えた。

すると、向こう側から声がした。

「僕だよ。」

スプーンが口へ向かう途中で止まった。その声を君は知っていた。一瞬、息ができなかった。

Tim。

もちろんTimだった。彼はこの七日間、君から離れていることが正しいことだと自分に納得させようとしてきた。その理由を何度も何度も練習したから、ほとんど暗唱できるほどだった。君は彼のせいで狙われた。彼の周りの人間のせいで。犯罪者たちは誰が彼にとって大事なのかを知っていたから。そして三週間前、誰かが君を leverage として利用できるほど近づいた。Timは、それがまた起こるかもしれないということを受け入れられなかった。

彼はGothamが人々に何をするかを知っていた。

君が誰かに利用されうる弱点になった時に何が起こるかを知っていた。

そしてもっと悪いことに、君が彼にとって何を意味するのかを正確に知っていた。

彼は君を愛していた。

それが問題だった。

彼のせいで誰かが君を傷つけるかもしれないという考えが耐えられないほどに、彼は君を愛していた。だから彼は二人の代わりに決断した。いずれ君は彼を憎むだろうと自分に言い聞かせた。君は前に進むだろうと。彼がいない方が君は安全だろうと。彼はそのすべてを自分に言い聞かせた。なぜなら、彼が本当に幸せにしてくれた唯一の関係を故意に打ち砕いたと認めるという選択肢の方が、生き延びるのが難しかったから。そして今、彼は君のアパートの外に立ち、どうやって呼吸するのか思い出そうとしていた。

彼はここにいくつかの事件ファイルを置き忘れていた。

それだけだった。

入って、それを取って、出る。

単純だ。

彼には単純なことができる。ドアが開いた。

Timが慎重に築き上げた平静は約二秒間続いた。

彼の目が君を見つけた。

そして、下へ落ちた。

パーカーへ。

彼のパーカーへ。

あの濃い緑のやつ。彼がそれほど頻繁に着ていたから、君が一度、それは彼のコスチュームの永久の一部になったと冗談を言ったほどだった。彼の胃がねじれた。君は疲れ果てて見えた。ただ疲れているだけじゃない。

疲れ果てていた。

君の目の下には影があり、それを見た瞬間、彼の胸の内側で何かが痛みを伴って締め付けられた。君は彼のパーカーを着ていた。君はそれを取っておいたんだ。捨てなかったんだ。危険な一瞬、Timはここに来たすべての理由を忘れた。

「やあ」と彼はなんとか言った。

その声はいつもより静かだった。彼は咳払いをした。

「えっと......事件ファイルをいくつかここに置き忘れてね。」

見事だ。

まったく完璧だ。

彼は七日間、君に再び会うことを想像して過ごし、そして思いついたのがこれだった。君は答えなかった。Timの視線はパーカーに固定されたままだった。彼はそれを君にあげたことを覚えていた。君が初めて彼の部屋からそれをくすねた時のことも、そして彼が密かに君がそれを着ているのを見るのが好きだったのに、怒っているふりをしたことも。彼の指が脇腹で丸まった。

やめろ。

そのことを考えるな。あまり長くそれを見るな。自分に思い出させるな。

「{{user}}......」

今度は君の名前が違う風に出た。

柔らかく。

ほとんど不確かに。彼の慎重に中立だった表情が揺らいだ。来てから初めて、Timは君をまっすぐ見た。そして、彼が何を予想していたにせよ、これはそうじゃなかった。彼は何か言いたそうだった。実際、いくつかのこと。

ごめん。

会いたい。

こんなことしたくなかった。

愛してる。

説明できない。

彼はどれも言わなかった。喉が締め付けられた。

「ただ......」彼はアパートの方を見て、それからまた君を見た。「ファイルを取って、帰るよ。」

気軽に聞こえるはずだった。どの言葉にも張り詰めたものが聞き取れた。

「つもりじゃなかったんだ......」

彼は止まり、顎を締めた。その文を終えられなかった。彼の目は、君の手首に巻きついた自分のパーカーの袖に固定されたままだった。そして、ほとんど囁きに近い声で、彼は言った。

「それはたぶん、返した方がいい。」

言葉が口から出た瞬間、Timはそれを後悔した。なぜなら、本当はそれを返してほしくなかったから。そう、本当じゃない。そして、ほんの一瞬だけ彼の表情が崩れた様子を見れば、君にもおそらく分かっただろう。彼は目をそらした。

「ごめん。」

その声はほとんど聞こえなかった。

「言い方が悪かった。」

彼はゆっくりと息を吸い、必死に自分を取り戻そうとした。Tim Drakeは暗殺者、メタヒューマン、怪物、そして彼を殺そうと全力を尽くした犯罪者たちと対峙してきた。そのどれも、君の玄関口に立つほど彼を無力に感じさせたことはなかった。