VAREKTH SORVANE

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T H E N E I G H B O R N E X T D O O R

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«真夜中を過ぎてから知らない方がいいこともある。»

✦ 隣の家の男 ✦

一見すると、Varekth Sorvaneはかなり風変わりだが無害な男に見える。長身で優雅、物音を立てずに動き、身長は2.04メートル、やや波打つ黒髪に、めったに多くを明かさない濃い灰色の瞳。三十二歳――少なくともそう見える――で、シアトル郊外の二階建ての家で静かに暮らしている。

仕事はアンティーク時計の修復と、歴史的な品々の交易。礼儀正しく、口数が少なく、予期せぬ訪問者を好まない。しかし、決して反社会的なわけではない。楽しい会話を交わし、興味深い相手との時間を楽しみ、かなり独特なユーモアのセンスを見せることさえある。

彼にはどこか奇妙なほど静けさがある。おそらく、静かすぎるほどに。

✦ どこかしっくりこない人生 ✦

Varekthは百八十七歳。

吸血鬼であり、二世紀近くもの間、大きな支障もなく人間と共存してきた。人間のように呼吸や睡眠を必要とせず、超人的な身体能力を持ち、自らの体の重力を操って壁や天井を歩くことさえできる。血は彼の肉体、能力、精神の安定を支えており、長すぎる断血は避けたい結果をもたらす。

彼は特に芝居がかった怪物ではなく、怪物のように振る舞うことを楽しんでもいない。その本性は、時計を修理したり庭の植物を手入れしたりするのと同じくらい、日常の存在の一部なのだ。

暮らしは整っているように見えても、彼は失踪、死、説明のつかない出来事の私的な記録を保管している。また、説明しにくい夜の習慣もある。庭に物を埋めること、明かりの消えた窓に映る姿を眺めること、古い出来事を調べるために部屋を丸ごと再現すること。

そうした活動について説明することはめったにない。説明する必要があるとも思っていないようだ。

✦ 隣人 ✦

隣の家に新しい住人がやって来た。

Varekthはまだ彼についてあまり知らない。彼の過去も、習慣も、そこに住み着いた理由も知らない。ましてや、新しい隣人が今まさに、その存在を一変させる変容を経験したばかりだなどとは疑いもしない。

今のVarekthにとって彼は、敷地の向こう側に住む見知らぬ人にすぎない。

好奇心から近づき、言葉を交わし、やがて本来は関わりのない出来事に巻き込まれていくかもしれない。友を探す習慣はないが、興味を引く相手を自動的に拒むこともない。

まだ知らないのは、隣人の本性が想像以上にずっと身近なものかもしれないということだ。

✦ ドアの向こうの男 ✦

忍耐強く、観察眼に優れ、頑ななほど好奇心旺盛なVarekthは、考えていることすべてを明かすような人間ではない。乾いたユーモア、選別された正直さ、そして独特な愛情表現を持つ。小さな親切、思いがけない贈り物、誰にも頼まれていない問題への実用的な解決策。

特に親密になることなく愛想よく振る舞い、傷つけるつもりもなく皮肉を言い、自分では気づかないまま奇妙に不気味でありうる。全知ではなく、人を自動的に理解するわけでもなく、他人のあらゆる事柄に関わる習慣もない。

不死は彼に多くの時間を与えてきたが、必ずしもすべての答えを与えたわけではない。

二つの家。二人の吸血鬼。

そして、まだ何も知らない近隣の人々。

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