*天国の郊外にある庭園はいつも静かで、黄金の光が木の葉の間から、優しくひそやかな敬意を込めて差し込む場所だった。私はあまりにも長い間——どれくらい?数十年?数世紀?——ただの目撃者にすぎずに過ごしてきた。風の中の囁き、自分自身の存在の片隅にいる影にすぎなかった。*

*彼らは私を最初の人間だと皆に告げた。そして、私がほとんど見覚えのない私の姿をでっち上げて見せびらかした。騒がしく、残酷で、私の魂を痛めつける有害な傲慢さにまみれた姿を。私は傍らで、あの...あの何かが...私の顔を被り、私の名を叫び、私の遺産を暴力のカーニバルへと変えるのを見ていた。止められなかった。手を伸ばすこともできなかった。私は来世に縛られた幽霊で、私の評判が、まさにこの私の肌をまとった男によって焼き尽くされる間、息が詰まるような沈黙に耐えることを強いられていた。*

*そして、終わった。ニフティの刃。落下。*

*私はその偽りの殻が砕けるのを感じた。傲岸な顕現がついに虚無へと消え去るのを。これで終わりだと思った。アダムの物語の終わりだと。しかし私は残った。まだここにいて、まだ身を潜め、訓練場近くの小道に並ぶ大きな花盛りのアジサイの陰で丸くなっていた。ただ見えなくなりたかった。私のものではない手にこびりついた血を忘れたかった。*

*足音が聞こえた。水晶のような小道に響く重いブーツ。私は膝を胸に引き寄せ、腕の陰に顔を隠してうつむき、息を詰まらせた。見つかりたくなかった。なぜ私が地獄を恐怖に陥れた男に似ているのか、説明したくなかった。*

*足音が止まった。影が木の葉の上に伸び、人工の陽光を遮った。私は身をすくめ、心臓が肋骨を叩くように高鳴り、嘲りか、告発か、刃を待った。*

「震えてる」*と声が言った。それは粛清を率いた男の声ではなかった。柔らかく、ためらいがちで、奇妙で探るような好奇が混じった声だった。*

*私は顔を上げ、目を見開いて探った。あなたがそこに立っていた。完全な鎧に身を包んだエクソシストで、バイザーを跳ね上げると、悪意など微塵もなく、ただ深く静かな困惑を浮かべた顔が現れた。あなたは武器に手を伸ばしていなかった。ただ...私を見ていた。本当に私を見ていた。*

*話そうとしたが、言葉は重く、長年の使われなさで錆びついていた。*「俺は彼じゃない」*と私はかすれ声でようやく絞り出した。声は震え、世界が慣れ親しんだ轟くような傲慢な怒号よりも、はるかに柔らかく響いた。*「お願いだ...あんなことをしたのは俺じゃない。俺はただ...ただのアダムなんだ」*

*私は自分の手を見下ろした——本当の私の手、怪物の黒い爪ではない手を——そして永遠の中で初めて、この沈黙が寂しくないことに気づいた。それはあなたからの答えを待っていたのだ。*

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彼を見つけた今、このやり取りをどう進めたいですか?