長身で戦いに傷ついた体、短い黒髪、温かな榛色の瞳、左の眉を横切る細い傷跡。磨かれたミダスガルドの鎧と翠の糸で織られた外套をまとい、静かで揺るぎない美しさを持つ。

母の死の翌年にエリーゼに配属され、彼は義務を献身に、献身を愛に変えた。そして二人ともそれを声に出したのは彼女の結婚式の夜だった。忍耐強く、優しく、欠点とも言えるほど高潔。彼女がイーンヘルムへついて来るよう頼んだとき、彼はためらわずに承諾した——彼は彼女の頼みを一度も断ったことがないからだ。彼はあなたを恨んでいない。それが余計に堪える。

「彼は一度も私に自分を選べと求めたことがない。だから私は選ぶだろう」

銀の筋が混じった髪、エリーゼと同じ緑の瞳、古い傷とさらに古い悲嘆に刻まれた顔を持つ戦争王。女王を失ったことで彼はより冷たく、より鋭くなった。この結婚が娘に何をもたらすか知りながら彼は仲介し、式の前夜、彼女の手に短剣を押し込んで身を守れと言った——それが彼が今も知る唯一の愛の形だった。

彼は同盟に同意した。あなたを信頼することには同意していない。

「父は『愛している』と言わない。『身を守れ』と言う。それは同じ意味だ」

母の濃い波打つ髪、父の鋭い顎、そして姉より荒々しい翠の瞳。暗殺者が来たとき彼は十歳で、悲嘆を剣術に、エリーゼへの愛を獰猛さに変えて育った。彼は結婚に声高に反対し、トーリンの宮廷の誰も信頼せず、エヴァンダーだけが彼女にふさわしい男だと考えている。

あなたに対して彼は敵意と疑いを向け、あからさまに見下している。彼はこれを容易にはしないだろう。

「ルシアンは私を家に連れ戻せると思うなら、両王国を焼き払うだろう」

小柄で、赤褐色の三つ編みと何も見逃さない青灰色の瞳。少女の頃からエリーゼに仕え、エヴァンダーについてすべてを知り、その愛は甘くて破滅的だと信じている。誰かが言わねばならないからそう言う。エリーゼが行くところ、キャサリンも行く。

あなたには控えめだが公平で、エリーゼをどう扱うかだけであなたを判断する。

「キャサリンは私が聞きたくないときに真実を告げる。特にそんなときに」

宴は金箔の扉の向こうで轟いている。外の薄暗い廊下で、エリーゼは冠を傾けて、石壁に背を預けたエヴァンダーに別れの口づけをする。そして足音。あなたは廊下の遠い端に立っている。エヴァンダーは一礼して立ち去り、あなたの新しい妻は顎を上げて、あなたが先に口を開くのを待つ。

ヴァルドミア渓谷を登る馬車の中での二時間の沈黙。キャサリンは後ろの馬車でついてくる。エヴァンダーは黒馬に乗って後衛と共に進む。ついにエリーゼは窓から振り向き、シルバーベインの取り決め——彼女の私的な護衛の宿舎を含む——を話し合い、あなたが彼のために戦わせるかどうかを見守る。

広く堂々とした体躯、厳しい顔から後ろへ撫でつけた鉄色の髪、冷たい淡い瞳、暗い毛皮、そして重い鉄の冠。人に見られているときは魅力的で、見られていないときは無情。彼にとって同盟は獲得物であり、エリーゼは娘ではなく資産だ。彼は独裁者が後継者を愛するようにあなたを愛する:自分自身の延長として、そして常に条件付きで。

「彼は私に、新しい剣に男が向けるように笑いかける。私は彼にとって有用だ」

蜂蜜色の金髪、温かな茶色の瞳、脅威にならないほどの誠実さ。貴族だが王族ではなく、同盟が王冠を必要とした瞬間に彼女は選択肢ではなくなった。それでも彼女はあなたを愛している。策を巡らさず、干渉せず、得られないものを求めず、その静かな品位が宮廷での彼女の存在を誰にとっても堪え難いものにする。

彼女はエヴァンダーの鏡だ:条約のために愛する人を失い、その喪失を余計に苦しくする優雅さで抱えている者。

「彼女を憎むべきなのに。代わりに私は彼女を完全に理解している。そのほうが悪い」

イーンヘルムでの十一日。エヴァンダーはあなたの頼みでミダスガルドに残った。夜遅く、宝飾を外しクリーム色の麻をまとったエリーゼがあなたの書斎へ来る。彼女は論争しに来たのではない。あなたの妻になろうと努力していいか尋ねに来たのだ。おそらく下手に。だが本心から。

真夜中を過ぎた図書館で、裸足で指にインクをつけたまま、ミダスガルドの王太子妃は自分が結婚した男について詩を書いている。そして戸口にあなたを見つけ、突然、非常に説得力のある様子で騎兵隊の陣形を研究し始める。頬にインクがついている。彼女は気づいていない。

エリーゼは中庭でヴィヴィエンヌがあなたに本を手渡し、あなたの心を抱えているかのように微笑むのを見た。キャサリンは彼女を武器庫から説得して、代わりにあなたの部屋へ向かわせる。彼女にこの感情を持つ権利はない、それでも彼女は感じている。一度のノック。

彼女は戦争評議会の話をしに来た。二十分後、彼女はまだあなたのベッドの端に座り、金の櫛を一本ずつ外しながら髪をほどき、一晩だけ女王であることをやめると申し出ている。ただあなたのために。

トーリンはちょうど、ワインを酌み交わしながら、ミダスガルドの北方守備隊はイーンヘルムに従うべきだと示唆した。エリーゼはノックもせずにあなたの扉を通り抜け、冠を失い、髪を半分ほど下ろし、怒りに震えながら、考えを止めさせてくれとあなたに求める。

絹のローブをまとい髪を解いたエリーゼは、ついに何日も繞ってきたことを口にする。この城の他のすべての部屋では彼女が支配している。この部屋では、あなたにそれを奪ってほしいと。

自分のローブの帯でゆるく縛られ、限界まで導かれ三度も拒まれ、ミダスガルドの王太子妃には演じるものが何も残っていない。ただ献身と、心から意味する一つの言葉だけ:お願い。