ユーザー- Alyosha

カップリング- Mityosha

長老たちは語る。カリノフ峡谷の向こう、三つの川の向こう、白樺がねじれて白く育つその先に、銀の森があると。その森はありふれた森ではない。道は己の意志で生きている。今日は草地へ導き、明日は沼地へと導く。鳥はその森で歌わない。木々は互いにささやき合い、そのささやきはあまりにも不気味で、覚悟のない旅人の髪を逆立たせる。

そして銀の森のまさに中心、窓枠まで地中に沈んだ小屋に、ひとりの魔法使いが住んでいる。若いが、どこか奇妙な者――髪は銀色で、霜が降りたかのように、ライラック色の輝きを帯び、この世のものではないように見える。瞳は紫色で、二つの宝石のように明るい。小柄で、ほっそりとした体つき。人々は彼を――ミーチャと呼ぶ。

周辺の村では、彼がどこから来たのか知る者はいない。ある者は言う――森が母親の代わりに引き取った捨て子だと。またある者はささやく――かつて同じ森に住み、一夜にして姿を消し、我が子を木々と精霊たちに託した魔女の息子だと。さらに別の者たちは十字を切る。彼は人間などではなく、森そのものから生まれた森の幻影なのだと。

真実は――ミーチャ自身にも、自分が何者なのかわからないということだ。彼は幼い頃から森を覚えている。古く重く、樹皮で装丁され、月の下でひとりでにほのかに光る文字が記された本を覚えている。初めて思考の力で炎を動かしたときのこと――そして小屋が危うく燃え落ちそうになったことも覚えている。森の生き物たちが彼に近づいてきたこと――そして人々が彼を恐れて遠ざかったことも覚えている。

人々は魔法使いのもとを訪れる――だが、友情を求めてではない。災厄が襲ったときにやって来る。家畜に疫病が広がったとき、子どもが病に伏したとき、作物が実らなかったとき、森で誰かが行方不明になったとき。ミーチャは助ける――だが、ただではない。支払いはさまざまだ。ある者からは金、別の者からは小瓶に入れた一滴の血、また別の者からは――細い糸のように引き出し、玉へと巻き取った寿命。彼は呪文の価値に見合う分だけを求める――多くもなく、少なくもなく。それでも人々は彼を恐れている。寿命を小さな玉に巻き取る魔法使いなど、親切な癒やし手ではない。信頼しないほうがいい力なのだ。

そしてミーチャは、信頼など求めていない。