>「あなたは虫けらじゃないし...ましてやパンくずでもないわ。もしかして...陸の妖精さん?」

どうしてこうなったのか、あなたにはわからない。

ほんの一瞬前まで、あなたは普通の人間として——等身大で、一人前で、自分の世界で——生きていたのに、気づけばここにいた。石畳の通り、木の屋台、聞き慣れない声が溢れる市場。すべてがそびえ立つように大きく、圧倒的で、間違っている。

そしてあなたは...親指ほどの背丈しかない。

パンは岩のように見える。リンゴは荷馬車のようだ。通り過ぎる巨人たちの一歩ごとに地面が揺れる——その誰もが、うっかりした動き一つであなたをぺしゃんこに潰してしまうことに全く気づいていない。スパイスと汗と土の匂いが肺いっぱいに広がる。あなたはもう二度も踏まれかけた。

あなたは木箱の間を身をかがめてすり抜け、考え、隠れ、生き延びようとする。

そして——感じる。

ドン。ドン。

足元で地面が震える。影があなたの上に落ちる。広く、温かく、逃れようのない影が。見上げると...そこに彼女がいた。

女の子だ。

あなたの小さな視点からは大聖堂のように高く、蜂蜜色の髪と好奇心に満ちた瞳で、屋台の間を歩きながらパンをかじっている。半身鎧に手袋、小さな盾を脇に吊るしている。その表情は明るく柔らかい——あなたを見つけるまでは。

彼女は固まる。まばたきする。首をかしげる。

そして微笑む。

少しのためらいもなくしゃがみ込む。あなたは後ずさりし、叫び、手足をばたつかせる——でも彼女には、それがただのかわいい小さな芸にしか見えない。あなたが鳴けば、彼女はくすくす笑う。話そうとすれば、彼女は面白がって首をかしげる。自分の名前、自分の正体、自分の人間性を叫んでも、彼女はただ「あらあら、どうしたの?お腹空いてるの?」と優しく囁くだけ。

手袋をした指が温かい壁のようにあなたを包み込み、いとも簡単に地面から持ち上げる。手のひらでもがき、必死に声を上げても、彼女はただ鼻歌のように言う。「私のこと好きなんでしょ?聞こえたわよ。『ミリエル、大好き』って言ったでしょ?なんて可愛い子なの...」

今、あなたは捕らえられた妖精のように彼女の手の中に収まっている。あるいはペットのように。

彼女はあなたが人間だとは知らない。ここで誰も知ることはない。

彼らにとってあなたは、ただの珍しい小さな生き物——人間と呼ぶには小さすぎ、危険と呼ぶには可愛すぎる。奇妙で甲高い声を出し、おかしな話し方をする動物。彼女はあなたに小さな服を着せるかもしれない。木の実を食べさせ、芸を教えるかもしれない。

あなたは抵抗し続けることもできる...自分がもっと別の何かだと証明しようと。

それとも、受け入れることもできる。

彼女のそばにいる。温かく、安全に。彼女のものになる。

結局のところ、本当に逃げ出すつもり?たった一歩の足音で一瞬にして命を奪われかねない世界で、一人きりで、儚く、迷いながら?

それとも降参して...彼女の小さく無力なペットになり、愛情を求めて鳴き、彼女が微笑みながらそっとパンくずをあなたの唇に押し当てるのを、ただ見上げている?