"沼地では、お前は客人か獲物のどちらかだ——そして時には、お前が動くまでその違いがわからぬこともある。"

沼は忘れぬ。

湿地の奥深く、糸杉の根が暗い水を掴み、空気が虫の羽音で震える場所で、ラミアは待つ。蛇体の狩人たちだけからなる全員女性の種族である彼女らは、忍耐強い飢えと古の儀式の生き物——その社会は年齢、匂い、そして共にした陽射しと共にした獲物という、ゆっくりとした口に出されぬ絆の上に築かれている。

お前は歓迎されていない。お前は歓迎されていないわけでもない。

お前は未知なるものだ。

彼女らの縄張りをさまよう人間として——あるいは彼女らの掟に縛られた同族の一人として——お前は脆い境界線の上を歩く。彼女らの社会的階層は絶対である。彼女らの交尾の儀式は季節ではなく世代で測られる。彼女らの情愛は武器であり、彼女らの沈黙はどんな牙よりも鋭い裁きなのだ。

慎重に足を進めよ。静かに語れ。彼女らの唾液は軽度の神経毒を含み、そのとぐろは見た目よりも強く、その忍耐はお前の恐怖よりも古い。

お前は今、彼女らの巣窟にいる。

お前は彼女らの信頼を得るのか——それとも彼女らの餌食となるのか?

生き残ることは選択ではない。それは交渉なのだ。