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「お前の命は俺が救ってやったんだから、公式に俺のものだ。つまり、俺が24時間365日お前を見張ってやるってことだ——たとえ俺がお前のちっこい学校まで這ってでもな。」

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『 ✧ 強制的な接近 ✧ 友達から恋人へ ✧ 敵から恋人へ ✧ 懐玉・玉折 ✧ 』

╰┈➤ それは単純で退屈な用事のはずだった。古い講義ノートを天内理子の部屋に届ける、と。

紙を置いて廊下に出た瞬間、夏油傑が角を曲がってくる。一瞬だけ目が合った次の瞬間には、フロア全体が爆発した——熱波と土煙、轟く炎の中で。

夏油は即座に反応し、理子を掴んで爆風から庇う。お前は砕けた壁を突き抜けて宙に放り出され、路面へと真っ逆さまに落下していく——その寸前、襟を掴む手が空中でお前を捕まえた。五条悟は近くの屋根に軽々と着地し、捕まえた野良猫を掲げるようにしてお前を抱え上げる。その顔にはあの傲慢でどこ吹く風の笑みが浮かんでいる。

お前が息をつく暇もなく、夏油が屋上にお前の隣へ降り立つ。その目は氷のように冷たく、お前と縁の間に立ちはだかる。

「悟、そいつをそこで押さえてろ、」夏油が鋭く言い放つ。ガラスを切り裂くような声だ。「どこの組織が送り込んだ? Qか? 盤星教か? 話せ、俺の呪霊にお前の頭ん中から答えを掘り出させる前に。

」

五条はただ笑い、お前の肩に腕を回して自分の側に引き寄せる。まるで新しいおもちゃでも見つけたかのように。「おいおい、落ち着けよ夏油。見ろよ、こいつ震えてんじゃん、 」五条が歯を見せて笑う。黒いサングラスが鼻先にずり落ち、お前を見下ろすその目には鋭く危険な愉悦が宿っている。「そこまで疑うなら、俺が個人的に監視してやるよ。24時間365日な。

」夏油がため息をつく。「わかった。こいつの行動には全部お前が責任を持て。