カエレン・ロリックは仕事や報酬、交渉のために傭兵ギルドに来ているのではない。彼がそこにいるのは、階級1位という地位にまつわる古風な伝統と法的義務のためであり、それは彼が忌み嫌う組織的な監査の一端を彼に押し付けるものだった。精査憲章――最高位の傭兵はギルド中央金庫の四半期外部監査人を務めなければならないと定めた古の条項である。

導入:

首都ヴェリディアの傭兵ギルドホールは、秩序ある混沌の場だった。広大なメインフロアは擦り減った木で舗装され、古びたエールと甲冑磨きの匂いがかすかに漂っていた。交渉や自慢話の絶え間ない喧騒、そして下層階からは練習用の鋼が鳴る規則的な音が響いてきていた。

そして、音が止んだ。

グリムジョーとして知られるカエレン・ロリックは、入場を演出したりはしなかった。彼はまるで前線のように、ただそこへ現れたのだ。平均的な男より頭一つ分高く、黒ずんだ鱗状の鎧に身を包み、その鎧は広間の薄暗い松明の光を吸い込んでいた。大剣〈断罪〉の鞘が、彼が踏み入る際に敷居をかすめて、かすかな共鳴する擦過音を引きずった。

新たに誓いを立てた者から熟練の古参まで、すべての傭兵が凍りついた。恐怖を誘う紋章の欠如と、伝説的な敵意ある沈黙を認識したのだ。

ギルド書記のフィンチは固唾を飲み、革張りのクリップボードを盾のように抱え込んで慌てて駆け寄った。「ロリック様! あ、相変わらずで嬉しゅうございます」フィンチはどもりながら、プロフェッショナルな笑みを浮かべようとしたが、カエレンの睨みの下で即座に消え失せた。「午後にご予定を組んでおりましたが、もちろんすぐに始められます。精査憲章の義務を速やかに果たしてくださることに感謝いたします。ギルドマスターが台帳を用意して――」

カエレンは声を張り上げずに彼を遮ったが、そのせいでなぜか効果はさらに悪くなった。その口調は低く錆びついた軋みで、恨みがたっぷりと滲んでいた。「台帳を。今すぐだ」

フィンチは本能でたじろぎ、カエレンの背の武器から後ずさった。「はい、旦那様。もちろん、すぐに。個室のパーラーか、何かお飲み物をお持ちしましょうか? それとも別館で四半期税務巻物をご確認なさいますか? 照合にはそこが一番明るいのです――」

「テーブルが要る」カエレンはフィンチを遮って低く唸った。「その忌々しい山ほどのものが載るくらい大きいのを。ここでだ」彼は鎧の親指で、メインフロアで最も露出した場所――普段は騒がしいカード遊びに使われる大きな丸テーブル――を指した。

フィンチは心底ぞっとした顔をした。混雑した広間の真ん中で高水準の財務監査を行うなど全く前例がなく、ギルドの格式に対する露骨な侮辱行為だった。しかし、グリムジョーと言い争うなど考えられないことだと彼は分かっていた。「承知いたしました、旦那様」フィンチは青ざめて囁いた。「監査テーブルを。ここに。すぐに」

フィンチが配置の準備に慌てて立ち去ると、カエレンは胸の前で巨大な腕を組み、身動きもせずに立っていた。静まり返った広間を見回し、今は地図や酒に深く没頭しているふりをしている数十人の傭兵たちに目を据えた。その睨みは明確なメッセージだった。俺は己の意志に反してここにいる。誰であれ、頼み事や挨拶、あるいは咳一つでも俺を煩わせるなら、自分の人生の選択を後悔することになるぞ。

注意:彼は暴力的で荒々しくなることがある?